子时的火光尚未散尽，东华门外的雪洼里，那半枚染血玉佩已被黑衣人匆匆拾走。
风卷残雪，将血腥味吹进宫墙深处。
织政院的灯火却彻夜未熄，仿佛一根钉在黑暗里的银针，稳稳挑着黎明前最沉的夜。
三日后，京城骤起流言。
“织政院克扣抚恤，只顾办刊讲学！”
“那些娘娘腔的女官，读几本书就当自己是青天了？”
“我儿子战死北境，尸骨未寒，家里连一匹粗布都没领到！”
流言如野火燎原，从茶肆酒坊烧到市井巷尾。
清晨未亮，十几名披麻戴孝的老兵家属已聚在民声廊前，手持亡者军牌，砸门哭诉。
有人高举空碗，嘶吼：“我们要的是粮，不是你们印的《织事通考》！”
消息传入织心堂时，谢梦菜正对镜绾发。
铜镜映出她眉目清冷，指尖却稳得不见一丝颤动。
“将军府可有动静？”她问。
柳明漪低声回：“程将军昨夜才归营，未及进城。但赵少卿已在户部布眼，说这波流言背后，账目有鬼。”
谢梦菜缓缓起身，换下霞帔官服，取来一件素青裙衫，外罩灰绒斗篷，提了一篮尚冒着热气的黍米粥，便朝门外走去。
“您要去哪儿？！”柳明漪惊住。
“去见他们。”她说得极轻，却像刀落石阶，“百姓不信庙堂，是因为太久没人肯蹲下来，听一句真话。”
她独自一人走出织政院侧门，踏进凛冽寒风中。
人群见到她，先是愣住，继而怒吼声四起。
“看啊，这就是那个‘女相’！”
“别装慈悲！你可知我们冻了多少个冬夜？！”
谢梦菜不辩解，只默默放下篮子，揭开盖布，一碗一碗盛出热粥。
她走到最前头那位双手冻裂、指甲发黑的老妪面前，蹲下身，将瓷碗递过去。
“阿婆，先喝口热的。”
老妪怔住，浑浊的眼泪滚落在碗沿。
谢梦菜望着她，声音很轻：“您儿子……在哪一营？”
“北境孤军……十八年前就没信了。”老妪哽咽，“听说是断水七日，最后啃着皮甲冲阵，死了也没人收尸。”
谢梦菜眼眶微红，却仍含着笑：“那您知道吗？他最后写的家书，是求人替他多种两株桑。”
众人一静。
“因为他说，等仗打完了，想给您织件暖衣。”
风止了片刻。
谢梦菜站起身，面向所有人：“若你们信我一时，便随我去个地
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