云母窑深处，十二只竹箱静列如阵，箱中蚕卵本该在恒温热气中悄然孕育生机。
可此刻，那股维持了整整四十九天的温润之气，竟在某一瞬断流般骤然冷却。
灰蒙浮上卵壳，细微的脉动几近停息。
洞内烛影摇曳，映着谢梦菜苍白的脸。
她倚在石榻边沿，指尖颤抖地抚过一只竹箱边缘，唇色几乎与茧丝同白。
她强撑起身，腕间银蚕丝缓缓缠绕，一端系于自己脉门，另一端探入箱底导热槽——这是她最后能用的法子，以体热引丝传温，暂续蚕命。
冷汗顺着额角滑落，滴进衣领时已冰凉刺骨。
“不能再等了。”她低语，声音轻得像风穿隙。
程临序立于洞口，背对着她，肩背绷成一道铁线。
他手中捏着一页泛黄纸笺，是她昨夜昏迷前摊开的笔记残页。
墨迹潦草却清晰：“阳火炭三斤，可续七日。”
他知道这炭从何来——北境火山灰烬所凝，百里挑一，唯有当年边军押运军需的老路尚存余脉。
而如今这条路，早已被朝廷明令封锁，视为逆党禁道。
但他也明白，若无此炭，云母窑十年心血将毁于一旦，南方织网根基动摇，更不必说那些靠冰绡活命的病弱百姓。
他提笔蘸墨，信纸铺展，字字如刀刻：
“旧部程七，速调阳火炭三斤，走雁门西谷暗渠，不得经官驿，不得留印票。事成之后，债清。”
写罢，封缄入筒，唤来崔九章。
“你扮作盐商，走潞州转丰原，务必亲手交到他手上。”程临序递出信筒，目光沉如寒潭，“若遇查扣，宁毁人，勿失信。”
崔九章点头，换袍易容，次日清晨便随一支私盐队北上。
七日后，衡州府衙急报：有可疑盐贩被捕，搜出一封密信，内容直指边军旧部私运战略物资，已呈送巡按御史。
消息传回江南，顾青梧手中茶盏一顿，眉心微蹙。
她知道不对。
因为那封信……太真了。
真到不像程临序会写的程度。
果然，当夜子时，一艘破渔船悄然靠岸，崔九章浑身湿透，自舱底取出一只残破陶哨。
哨身焦黑，似曾焚毁，实则巧藏玄机——内壁夹层，以微型摩斯纹刻下真正指令，仅凭触觉可辨。
他在狱中早有准备。
那一夜，他故意让狱卒听见喃喃呓语：“……炭不能湿……走水道第三岔……”
敌人果然上钩，押送路线暴露。
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