一隅。那里远离主街喧嚣，少了游客商贾的簇拥，多了落魄武者、江湖游民的踪迹，是西市最隐蔽、最藏私的角落。
一处老旧茶寮孤零零立在巷口，木柱斑驳褪色，竹帘破旧卷边，没有精致陈设，只有几张粗木桌凳，供底层行人歇脚解渴。茶寮无招牌，无名无号，在繁华西市中毫不起眼，却是江湖人默认的临时落脚之地，消息、交易、恩怨，往往在此悄然滋生。
茶寮人不多，三三两两散坐各处，低声交谈，神色戒备。风吹竹帘，簌簌作响，将细碎的谈话声、茶水沸腾声、远处街市的喧闹声揉在一起，营造出一种诡异的静谧。
萧琰踏入茶寮，未待店家招呼，径直坐到最角落的位置。背靠木柱，面朝巷口，视野开阔，能将进出之人尽数纳入眼底，又不会引人注目，是江湖人最稳妥的坐席。
“客官，热茶还是浊酒？”店家是个面善的中年汉子，见惯了往来各色人等，不多问、不细看，语气平淡温和。
“白水。”萧琰声音低沉清冷，带着一丝常年疏离世事的沙哑，极简二字，便收回了目光，垂眸落在桌案之上。
店家应声离去，不多时端来一碗滚烫白水，置于木桌之上，清水澄澈，热气袅袅，模糊了萧琰的眉眼。
他指尖轻扣碗沿，心神沉静，感官却早已悄然铺开。周遭所有细微动静，尽数落入耳中：邻桌商旅谈论丝路行情、物价起落；街角小贩叫卖的细碎声响；远处驼队的铜铃轻颤；还有不远处两道刻意压低、暗藏机锋的交谈声。
正是他等候已久的声音。
西南侧的茶桌前，坐着两名黑衣男子。二人皆着紧身劲装，袖口收束利落，腰束窄带，身形挺拔，步伐沉稳，是常年习武之人的体态。只是二人刻意收敛气息，装作寻常赶路的行商，低头饮茶，语声压得极低，以为无人察觉。
可萧琰听得一清二楚。
“雁门旧案，余孽未清。上头下令，今日西市，务必斩草除根。”
“确定是此人？隐伏三年，藏得极深，莫要出错。”
“错不了。青锋剑脉，只剩他一人苟活。三年隐忍，今日必现身。长安西市，人多眼杂，最适合了结旧账，无人会深究一介市井闲人死活。”
寥寥数语，字字如冰针，刺入萧琰心底。
三年隐姓埋名，步步谨慎，刻意磨灭所有过往痕迹，避开江湖纷争，远离朝堂漩涡，只求寻得真相、静待时机。可终究，还是没能躲开。
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