上个月底，第四骑兵团的大胆行动促成了共和军对阿拉瓜亚河西岸的又一次大举进攻，镇守马拉巴的联邦军第23步兵旅首当其冲在回师救援马拉巴的过程中被共和军彻底击溃。经此一战，西线的联邦军实际规模削减到了原来的一半，这些部队分散在彼此之前失去联系的城镇中，再难成气候。正是在这场全面胜利的基础上，共和军才决定适可而止、及时停止前进并专注于巩固已经获取的新领地。
“将军，我只擅长行军作战，至于整顿这些……却并不包含在内。”一听上级的要求，卡尔多苏上校便先打了退堂鼓。他在库里奇巴组织过类似的工作，但那时他所拥有的条件不可和现在同日而语，“您看，我们该让专业人士来……”
“你所说的这些，我也清楚。”科斯塔少将的思维似乎没有因衰老而退化，他和别人说话时也尽力让每一个发音听起来更清楚些，“但敌人的游击队仍然活跃在阿拉瓜亚河沿岸流域，他们对我们的各项工作的威胁都是巨大的。另外，在南线战况好转之前，无论是派遣民政机构还是设立双头机构来管理此地，都只会让敌人有机可乘。安排你部就地组织重建和恢复生产的工作，是经过综合考虑后的结果。”
保持着沉默的麦克尼尔一直不想发言，他担心科斯塔少将提起一些关键的致命问题，比如第四骑兵团没有贯彻落实共和军的各项要求（例如士兵的自主权）又或者是排斥后加入的共和军成员（尤其是作战任务代表们，这是奥利维拉中校在斯塔弗罗斯的帮助下尽力促成的结果），不过这位思想在最近几年来越来越激进的老将军竟然根本没提起相关话题，这反而让准备了一肚子草稿的麦克尼尔有些失落。会议结束之后，科斯塔少将让劳动营的营长大卫·塞拉少校单独留下，说是要和坚守新加拿大要塞的英雄聊上几句。
摆在第四骑兵团面前的考验同样是严峻的。敌人的游击队还潜伏在阴影中，神秘莫测的【鹦鹉螺】部队蠢蠢欲动，而他们眼下却接手了整合运动仍在此地的全部设施，包括那些不知已经埋葬了多少人的矿坑。共和军所要求的无非是让持续坚守这片土地的收益从负转正，但这个小小的条件本身便意味着巨大的代价。如果光是歌唱爱与和平就能完成对荒凉区域的开发，亚马逊也早不是今日的模样了。
“你说
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