别只顾站在那边发呆，我们下午确实还有些事要做。把日程表再口述一遍。”
几个月之前，麦克尼尔作为【渡鸦号】的舰长加入火星舰队，参加了夺回火星外轨道控制权的战斗并和加拉尔霍恩革命军的战友们在那场惨烈的战役中一举击溃了火星解放战线现存的几乎全部太空军事力量。随着主战场转移回火星地表，意识到自己有必要为身旁的绝卖人规划日后生活的麦克尼尔又返回了地球，但他还没怎么做好准备就因自己的鲁莽举动而再度回到了火星，而且这次大概没法轻易返回了。
种种迹象表明，为加拉尔霍恩革命军立下了汗马功劳的叙尔特·扎尔姆福特上校是个长期以来涉嫌干预非洲联盟内政、利用职权之便在多特殖民卫星群和雪崩殖民卫星群的经营活动中贪污大量财产并趁机将其嫁祸给伊兹纳里欧、沃伦家族、纳迪拉家族等无关人士（尽管这些无关人士在各自的领域可能没那么无辜）的十足伪君子。为此等祸国殃民之徒混入了加拉尔霍恩革命军队伍而恼怒的麦克尼尔在得到了老格兰杰等人提供的证据后第一时间前去寻找麦克基利斯，希望说服对方严惩扎尔姆福特上校——答应一定会还受害人一个公道的麦克基利斯至今没有任何行动，反而是上交证据的麦克尼尔本人被外调到了火星支部。即便手中还有备份的证据，麦克尼尔也不认为它们能够起到什么作用。
但事态还有回旋的余地，麦克基利斯将他调往火星支部一个看上去专门负责承担责任的岗位又不等于在法律和政治上直接判了他死刑，再说麦克尼尔自己也不认为他注定要在当前的岗位上面临不可避免的失败。前往火星支部赴任后，麦克尼尔带着他的全部工作人员和自愿追随他来到火星的绝卖人（现在该称呼这些人为原绝卖人出身的自由公民了）把办公室从阿瑞斯太空站搬往地表、设立在塔尔西斯自治区和克律塞自治区的交界地带。他要用实际行动证明自己可以做出一番事业、化解火星人的苦难，同时也为了不让一直以来向他示好的巴蒂失望。
就目前而言，麦克尼尔还是无法看清杰克·巴蒂的真实用意。倘若杰克·巴蒂是个彻底的革命者——对另一些人而言，则是死不悔改的反贼和叛乱专业户——那么这位来自其他平行世界的挑战者就该想方设法排除一切有害于火星革命的要素
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