孔腾的话像一块巨石投入深潭，在孔鲋心中激起惊涛骇浪。
“为了我？为了孔氏？”孔鲋重复着这句话，脸上铁青之色未退，眼神却锐利如刀，死死钉在孔腾脸上，“把话说清楚！什么不得不死的理由？孔氏何须你用死来保全？”
他心中惊疑不定，更有一股被愚弄的怒火在升腾。老二素来心思重，爱耍小聪明，眼前这出“预备赴死”的戏码，怎么看都透着蹊跷。这就像商贾突然宣称要散尽家财济贫，背后必有更大的图谋。
孔腾迎着兄长的目光，脸上悲戚之色更浓，甚至泛起一丝绝望的灰败。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才缓缓开口，声音低沉而颤抖：“兄长……弟之所以决意自裁，实是因得知……有人，不愿放过我整个孔氏。弟思前想后，或许……唯有弟一死，方能平息其怒，为孔氏换来一线生机。”
孔鲋瞳孔骤然收缩。
“有人？不愿放过孔氏？”他向前逼近一步，语气森寒，“谁？你把话说清楚！何人敢放此狂言？你又从何得知？”
孔鲋心中念头飞转。是秦廷？不对，秦廷若要动手，不会只针对孔腾一人。是其他仇家？孔氏树大根深，等闲仇怨不至如此。一个模糊而可怕的影子在他脑中浮现——孔树！
孔腾见兄长追问，知道火候已到。他脸上露出痛苦与愤恨交织的神情，咬牙道：“还能有谁？正是我那‘好三弟’，孔树！”
“孔树？”孔鲋虽有所料，但亲耳听到，仍是心头一震，“他……他做了什么？”
孔腾压低了声音，却字字清晰，如同毒刺般扎向孔鲋：“兄长恐怕还不知晓吧？孔树那叛徒，早已不是仅仅逃离孔氏那么简单！他已得了秦廷重用，不日便要受封，成为那新建的‘宋国’贵族！”
“什么？！”孔鲋失声惊呼，脸色瞬间变得苍白。
他心中巨震，仿佛被重锤击中。孔树叛逃已是奇耻大辱，若再受秦廷册封，成为朝廷鹰犬，那对孔氏声誉的打击将是毁灭性的。这就像自家出了个投靠仇敌、反过来要咬主家的恶犬，不仅丢脸，更是心腹大患。
“此言……当真？”孔鲋声音发紧，犹自带着一丝侥幸，“你从何处听来？可有实证？”
孔腾见兄长已被撼动，心中暗喜，面上却更加悲愤，言辞凿凿：“千真万确！消息已在暗中传开。那竖子得了势，气焰滔天，已然放话出来…
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