看着王二牛魁梧的背影消失在帐外，老国公脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是一片浓得化不开的忧虑和疲惫。
他何尝不知道王二牛说的是实话？何尝不知道此行危险？
可越是这个时候，他越不能缩在后面。
多少双眼睛盯着呢？朝堂上那些弹劾他的奏章，真当他一点都不知道？
他要是这次不去，指不定又被编排成什么样子——“畏敌如虎”、“拥兵自重”，什么脏水都能泼上来。
更重要的是，他得亲自去看看，看看鞑-子的动向，看看巡卫的防务，看看屯边军户的状况。
这兵权，他其实已经在慢慢交出去了，一些不太紧要的防务，都分给了几个得力的副将。
可有些人，怎么就等不及了呢？非要把他这把老骨头彻底踩进泥里才甘心？
老国公长长叹了口气，帐内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。
次日凌晨，天还没亮，大营里就已经人喊马嘶。
为了保险起见，这次老国公点了三个百户所的精锐，加起来近四百人，人人双马，弓弩齐备，刀枪雪亮。
若是放在往年太平时节，这种例行巡视，最多一个百户带点亲兵也就够了。
可今年情况特殊，老国公也不敢托大。
王二牛顶盔贯甲，牵着战马，仔细地检查着自己手下弟兄们的装备。
他手底下的兵，大多是他一手带出来的，都知道这位王百户要求严，没人敢马虎。
“狗剩，检查你的弓弦！别到时候拉不开！”
“栓娃，水囊灌满了没？那鬼地方，没水比没粮还可怕！”
他一边检查，一边粗声粗气地吆喝着。
辰时初刻，队伍集结完毕。
老国公也换上了一身轻便的戎装上了马，他年纪虽然大了，但骑在马上，腰板依旧挺得笔直。
“出发！”老国公没有多余的废话，马鞭向前一指。
四百骑精锐骑兵，如同一条沉默的黑龙，缓缓驶出大营，融入了戈壁滩的晨雾之中。
队伍沿着预定的路线，向着前方行进。
一路上，除了风声和马蹄声，异常安静，斥候前出十里，不断回报着前方的动静。
行进了几日，都是一切正常，甚至比往日还要正常些。
越是正常，王二牛心里越是不安。
他久在边关，有种野兽般的直觉。这种死寂的正常，不像是什么好事。
果然，快到午时，队伍行进到一处地势相对开阔的谷地时，前出的斥
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