办？」
慈禧一脚踹在李莲英的肩膀上：「盛军这只老虎都要吃人了，哀家还在乎狼吗？只要能活命，当傀儡也比被周盛波砍了脑袋强！」
「老佛爷，您冷静点，听奴才一句。」
李莲英爬起来，语重心长地分析：「咱们之所以首选加州，是因为咱们跟加州有买卖交情，加州那边是做生意的，讲究的是和气生财，还有契约，这几年人家只欺负洋人，从没占过咱们一寸土地，也没杀过咱们百姓，对吧？」
「生意人，要的是利，不是命。」
李莲英循循善诱：「可那些老牌列强不一样，英法要的是殖民地，是奴隶，若是把他们招进来，这周盛波是赶走了，可请神容易送神难啊，到时候，这京城，可就真成殖民地了！」
慈禧听著这话，身子晃了晃，慢慢瘫软在软榻上。
李莲英说的是实情。
西方列强的贪婪，她是领教过的。相比之下，只认钱的加州，似乎确实是唯一的选择。
「那再等等吧————」
接下来的两天，对于李莲英来说，比在地狱里受刑还要难熬。
他白天要在瀛台伺候喜怒无常的老太后，晚上还得冒著被盛军巡逻队抓去砍头的风险，溜回东城的暗室守著发报机。
第五天深夜。
那间带著霉味的暗室里，只有李莲英急促的呼吸声。
突然。
那台沉寂了五天的机器，终于响了！
「来了来了！」
李莲英手忙脚乱地记录著那一串串代码。
解码的过程很慢，李莲英的心悬在嗓子眼。
当最后一个字被译出来的时候，他愣了愣。
他使劲揉了揉眼睛，以为自己看错了。
又凑到油灯底下仔细看了三遍。
「这是什么意思？」
但他顾不上琢磨了。
「快，进宫，禀报老佛爷！」
李莲英把电报往怀里一揣，像只老耗子一样窜出了门。
这一路上，他连滚带爬，好几次差点撞上盛军的暗哨，全凭著一股子这就得救了的邪劲儿，才摸到了瀛台。
「老佛爷，老佛爷，回了，回了啊！」
冲进涵元殿的时候，李莲英已经是个泥人了，鞋都跑丢了一只。
「什么？」
慈禧猛地从床上弹起来，头发散乱，像个疯婆子一样扑过来：「加州回话了？他们肯不肯出兵？要什么条件？是不是要半壁江山？给，只要他们肯来，哀家都给！」
「肯，他们肯来！」
李莲英喘著粗
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