白厅，海军部大楼。
窗外的雾霾比以往任何时候都要浓重，带著一股煤烟味。
这种味道曾经是大英帝国工业力量的象征，但今天，却让第一海务大臣汉密尔顿爵士阵阵反胃。
来自旧金山的加急电报，静静躺在他的木办公桌上。
办公室里坐满了帝国海军的脊梁，总设计师威廉·怀特爵士，以及几位负责未来战舰研发的资深工程师。
但此刻，这群人一个个垂头丧气。
「120公里每小时。」
汉密尔顿爵士终于打破沉寂。
「怀特爵士，如果我没记错的话，我们最新批准建造的君权级战列舰，为了把航速提高这一节，仅仅是一节，我们就不得不把锅炉舱扩大了整整两倍，为此牺牲了装甲厚度和火炮数量。而现在，那帮美国佬，不，加州的疯子，他告诉我们，那么小的发动机，就能跑得像风一样快？」
威廉·怀特爵士直勾勾盯著桌面，满头冷汗。
「大臣阁下，这是一个骗局。这一定是个骗局。」
「内燃机，我们也研究过。那是很不稳定的东西，爆炸力难以控制，气缸容易过热，陆吾说的数据，什么150匹马力的小型引擎，这在热力学上是不可能的！」
「不可能？」
汉密尔顿猛地抓起桌上的那叠照片甩在怀特的脸上。
照片上，那辆黑色的猛禽皮卡正拉著几吨重的原木，在泥泞中咆哮前行。
「睁开你的狗眼看看，它就在那儿，它跑得比我们的火车还快，它的载重量比我们的蒸汽卡车还大，而且它没那该死的烟囱！」
汉密尔顿颓然地倒回椅子里，双手捂住脸。
「上帝啊，我们被耍了。我们被青山像耍猴一样耍了整整五年。」
在座的都是聪明人。
当震惊过后，一股寒意爬上了每个人的心头。
五年前，当加州财团通过某种渠道流出一批高压蒸汽锅炉的设计图纸时，欧洲各国如获至宝。
锅炉热效率高，压力大，被视为海军动力的未来。
于是，英国、法国、德国、义大利，全部列强一头扎进了蒸汽动力极致化的死胡同里。
他们投入无数的金钱精力，改造船厂，研发蒸汽轮机，甚至开始研制荒谬的陆地巡洋舰，也就是蒸汽坦克。
英国陆军部秘密研发的威廉大帝号蒸汽战车，重达四十吨，最高时速只有可怜的8公里，而且噪音大得隔著十里地都能听见。
他们原本以
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