指导员端起茶碗，语气轻快了些。
“所以说。”
“你也别总替别人操心。”
“该轮到你自己过点舒心日子了。”
嘎达苏大叔沉吟片刻，终于叹了口气。
“行。”
“年后再说。”
指导员一听这话，立马笑开了。
“这就对了。”
“到时候要是真有喜事，我可第一个来喝酒。”
嘎达苏大叔哼了一声。
“少不了你的。”
雪原一望无际，天色灰白。
1971年二月，北风还没一点要停的意思。
四道人影顺着冻硬的土路往前挪，脚印很快又被风雪抹平。
走在最前头的是赵福根，四十二岁，关中人，陕省渭北那一带来的。
去年秋天开始连着旱，公社减产，口粮一扣再扣，家里老娘先病倒，冬天没熬过去。
春荒提前，他实在撑不住，带着同乡一路往北，想进内蒙找点放牧，修路的活计。
他身上那件旧棉袄，是公社发的，袖口磨得发亮，背上背着个鼓鼓囊囊的包袱。
不是粮，是一床补了又补的破被。
跟在他身后的是个女人，孙桂兰，三十岁出头，山省晋北人。
丈夫前年在修水库时出事，人没了，留下她和孩子。
去年冬天，生产队实在养不起这么多“吃口粮的”，她领了张临时介绍信，抱着孩子跟着人往外走，往草原这边找亲戚。
孩子叫小栓子，六岁，脸冻得通红，鼻子下面挂着鼻涕，走几步就喘。
最后一个是年轻小伙子，刘二狗，二十一岁，河省邢台人。
家里兄弟多，分到他头上的粮少得可怜。他没等队里正式安排，就自己背着铺盖出来，说白了，是“私下外出找活干”。
这种人，这两年不少。
他们不是流民，也不是乞丐。
只是粮不够吃，人不得不走。
雪地里，忽然传来马蹄声。
刘二狗最先停下，脸色一变，低声说：“不对。”
赵福根心里“咯噔”一下，下意识回头。
雪坡后，八匹马冲了出来。
骑马的人裹着羊皮袄，帽檐压得很低，腰间鼓鼓囊囊，有的别着猎枪，有的拎着套马绳。
不是牧民。
是散匪。
这几年边远地带治安紧，但总有漏网的，
有的是被清理过的旧马匪，有的是偷枪逃出来的混子，专盯着偏路，外来人下手。
为首那人勒住马，居高临下扫了三人一眼。
“哪儿来的？”
赵福根喉咙发紧，还是老实答。
“陕省来的，出来找亲戚的。”
“原来是逃荒的。”
马匪头
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