贾家楼大结义的喧嚣，如同潮水般退去。四十六位好汉各奔前程，约定“但有所召，千里必应”。程咬金揣着那份沉甸甸的金兰谱，与尤俊达等人一道返回斑鸠店。初时，他着实兴奋了几天，逢人便吹嘘自己有了四十五个过命的兄弟，个个都是了不得的英雄好汉，走起路来都觉得脚下生风，那柄萱花大斧也擦得锃亮。
可这股热乎劲儿过去后，一种前所未有的、让他浑身不自在的情绪，悄悄爬上了心头——迷茫。
夜里，他躺在硬板床上，瞪着铜铃大眼，望着破旧的屋顶，翻来覆去睡不着。结义时的豪言壮语还在耳边回响，可然后呢？兄弟们是散了，可这往后的路，该怎么走？他程咬金，一个贩私盐、卖筢子出身的粗汉，难道就靠着“三板斧”，整日在这斑鸠店厮混，等着哪个兄弟“有所召”吗？
别的兄弟，似乎都有个去处，有个念想。单雄信是绿林总瓢把子，秦琼名震山东，徐茂功、魏征一看就是满肚子主意的能人，就连那看着不顺眼的小白脸罗成，也是个燕山公。可他老程呢？除了劫皇纲惹下的官司和这“混世魔王”的浑号，还剩啥？
“唉！”程咬金难得地叹了口气，心里乱糟糟的。这感觉，比让他空着肚子挥舞三百斤大斧还要难受。他觉得自己就像被裹进了一团浓雾里，四周热热闹闹，唯独他自己不知道该往哪儿迈脚。
这一日，他心绪烦闷，独自一人蹲在村口的老槐树下，拿着根树枝在地上胡乱划拉着。正唉声叹气间，一个温和的声音在他身后响起：
“程兄弟为何在此长吁短叹？”
程咬金吓了一跳，回头一看，竟是徐茂功！不知何时，这位青衫羽扇的牛鼻子老道，已悄无声息地站在了他身后，脸上带着一丝洞悉一切的笑意。
“哎呦！是徐道长！”程咬金连忙站起身，拍了拍屁股上的土，有些不好意思地挠挠头，“没啥，没啥，就是……就是心里有点不痛快。”
徐茂功微微一笑，拂尘轻摆，与他并肩而立，望着远处的田野，悠然道：“可是在烦恼，前路何方？”
程咬金瞪大了眼，奇道：“嘿！真神了！道长你咋知道的？”
徐茂功不答，反而意味深长地看着他：“程兄弟，你可知你并非凡人？”
程咬金一愣，下意识地摸了摸自己的脸：“不是凡人？难不成俺老程还是妖怪变的？”
“非也非也。”徐茂功摇头，压低了些声
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