钢铁巨兽般的蒸汽机车喷吐着疲惫的浓烟，缓缓滑入林恩城庞大的铁路网络边缘，一个不起眼的货运支线月台。
陈维站在车门处，混杂着煤烟、机油、尘土和城市特有体味的空气扑面而来，猛烈而熟悉。他的手指无意识地收紧了。
不是初临者的新奇与茫然，而是归来者沉重而清晰的认知。
雾都林恩。
蒸汽与宝石之城。维德拉共和国跳动不息的心脏与轰鸣不绝的熔炉。一切开始与纠缠的起点。
一年多前，他就是在这里，一个同样阴沉的下午，提着简陋的行李箱，踏下远渡重洋的客轮，踏入这座被浓雾与传说包裹的城市。那时，世界基底规则的哀鸣还只是他脑海深处模糊的耳鸣，家传古玉只是长辈寄托思念的寻常信物，“回响”二字尚未染上鲜血与火焰的重量。
如今归来，浓雾似乎淡了些，或许是被更密集的工厂烟囱喷吐的黑云取代。但城市肌理中那股庞大的、躁动的、混杂着辉煌与污秽的力量感，却更加赤裸地压迫过来。它不再是背景，而是渗透着无数已知与未知敌意、交织着明暗规则、需要步步为营的战场。
月台空旷，只有几名秩序铁冕的灰衣人员静立等候，如同嵌入钢铁背景中的几枚铆钉。雷蒙德中尉第一个下车，与来人简短交接。流程简洁，无声，带着这个组织特有的、冰冷的效率感。
换乘的马车驶出货运站，汇入旧城区熟悉的、迷宫般的脉络。
街道依旧狭窄拥挤，两侧的建筑在经年煤烟熏染下愈发晦暗，无数窗户像蜂窝般密集，晾晒的衣物如同褪色的旗帜，在潮湿的空气里无精打采地垂下。蒸汽管道在外墙盘绕嘶鸣，路面块石被岁月磨出油腻的光泽。人流、车马、小贩的吆喝、乞丐的**、蒸汽阀门的泄气声……所有声音与气味混合发酵，形成一股永不停歇的、令人窒息的都市洪流。
陈维的目光掠过窗外。
他看见那家曾经光顾过的、售卖劣质机械零件和二手书籍的肮脏小店，招牌歪斜，门可罗雀。
他看见那条通往林恩大学后巷的小径入口，如今被一堆建筑垃圾半堵着，墙上涂鸦覆盖了旧的。
他看见远处，城市中心方向，那些高耸的、属于大公司或贵族府邸的尖顶与穹隆，在灰霾中若隐若现，其上镶嵌的、用以彰显财富与权力的巨大彩色玻璃或金属装饰，反射着微弱的天光，如同巨兽鳞片上冰冷的点缀。
蒸汽与
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