“我并非普通的编外密探。”他第一句话，就推翻了之前的说辞，“我出身靖淮王府，家道中落后，因缘际会，凭借些许医术和机敏，被当时的镇武司副指挥使看中，直接吸纳进入核心，授‘稽查郎’之职，专司侦缉江湖异动、查办涉及武林的重案要案。”
楚峰和叶寻心中俱是一震。稽查郎！这在镇武司内部已是地位不低、拥有实权的职位，远非“编外”可比！
“因我出身与江湖有些渊源，又通晓医毒，办案往往能另辟蹊径，颇得上司赏识。”沈砚继续道，语气带着一丝追忆的冰冷，“也正因如此，我接触到了许多普通官员无法触及的机密。大约七八年前，我在核查一桩涉及西域商队走私禁药的案子时，顺藤摸瓜，意外发现了一些线索……这些线索，隐隐指向了当时声望日隆的天衍门掌门，李宗元。”
他的声音低沉下来：“起初，只是觉得此人结交过于复杂，与一些名声不佳的江湖败类、甚至疑似影阁外围人员往来密切，资金流向也颇为可疑。我出于职责，便开始暗中调查。”
“然而，越是深入，发现的水越深。李宗元此人，心思缜密，手段老辣，他利用天衍门和后来营造的侠名做掩护，背地里却做了不少见不得光的勾当。我收集到的一些证据，都指向他可能通过不正当手段排除异己，甚至……与某些朝廷官员也有隐秘往来。”
“就在我准备将初步调查结果密报上去时，变故发生了。”沈砚的拳头无意识地攥紧，“我突然被指控‘勾结江湖匪类，泄露司内机密’！之前信任我的下属纷纷反口，所谓的‘铁证’一夜之间出现……我甚至来不及分辨，便被革职查办，投入大牢。”
船舱内，只有河水拍岸的声音。
“我在狱中受尽折磨，他们想让我承认莫须有的罪名，想让我交出所有关于李宗元的调查卷宗。我深知，一旦交出，必死无疑。”沈砚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那段暗无天日的岁月，显然是他不愿回忆的噩梦，“后来，是……是我弟弟沈瑜，当时他还年幼，想方设法，买通狱卒，又得一位故人暗中相助，我才侥幸越狱，从此隐姓埋名，流落江湖。”
他看向楚峰和叶寻，眼中是坦诚一切的释然与沉重：“赵乾，是我当年在镇武司时，少数几个信得过的老部下之一。我离开前，曾将部分关于李宗元的怀疑和零星证据托付给他
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