维护通道内的空气混浊不堪，那甜腥气息混合着霉味，几乎令人作呕。七彩毒潭边发现的痕迹——强化药性的残渣、仓促留下的脚印、以及那几枚乌黑的透骨针——如同无声的宣告，证实了他们并非在与无主的古老机关搏斗，而是在与一个隐藏在暗处、对剑冢了如指掌、且心机深沉狠毒的对手周旋。
“他就在我们前面，或者……始终在某个地方看着我们。”沈砚的声音在狭窄的通道内显得格外低沉。他指尖捻起一点器皿残渣上附着的、尚未完全挥发的暗绿色粉末，放在鼻尖极轻地嗅了嗅，眼神冰冷，“药性暴烈，掺杂了刺激经脉、引动心火的成分，绝非剑冢原有之物。此人精通药理，更精通……人心弱点。”
楚峰靠坐在潮湿的岩壁旁，脸色在通道内微弱的光线下显得更加难看。接连强行催谷内力，加上七情迷魂雾对心神的冲击，他体内的伤势已然恶化，每一次呼吸都牵扯着肺腑与经脉，传来针扎般的剧痛。他强撑着说道：“必须……尽快追上他，或者……找到他真正想隐藏的东西。”
叶寻沉默地擦拭着短刃，方才幻境中母亲倒下的身影依旧在她脑海中挥之不去，但那双清冷的眸子却比任何时候都要坚定。她指了指通道前方那无尽的黑暗：“这里的风，带着水汽。前面可能有地下河。”
沈砚点头，将最后一点粉末小心收拢在一个空置的药瓶里：“毒雾区不宜久留，尽快离开。地下河或许是出路，但也可能是另一重陷阱。”
三人稍作喘息，便继续沿着维护通道向前。通道愈发崎岖难行，时而上爬，时而下探，许多地方需要手脚并用才能通过。楚峰的伤势严重拖慢了速度，沈砚不得不时时搀扶，叶寻则在前方探路，她那异于常人的感知在黑暗中成了最可靠的眼睛。
果然，前行不过一炷香的时间，前方传来了清晰的水流声，越来越大，最终化为轰鸣。通道到了尽头，外面是一片相对开阔的地下洞穴，一条宽阔湍急的地下暗河横亘在前，河水漆黑如墨，奔流不息，不知源头，亦不知终点。河对岸隐约可见另一片陆地，但距离甚远，暗流汹涌，难以逾越。
而他们所在的这边河岸，并非坚实的土地，而是一片巨大、松软、在昏暗光线下呈现出灰白色的……流沙区！
“小心！”叶寻猛地停下脚步，示警的同时，手中一枚石子已喷射而出，打在身前
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