了他的州牧的官印以外，什么都没有。但刘表很聪明，他联合了荆州两个大族，蔡家和蒯家，选贤举能，与民休养生息，立即将荆州这盘死棋给下活了。后来，他还把一代枭雄孙坚给杀了，引得天下震动。
在去荆州之前，刘表就和刘焉不对付。刘焉故意用一个张鲁关闭了汉中郡，朝廷和益州的联系就此断绝，于是刘焉便在益州实现自己的皇帝梦，穿皇帝的服饰，坐皇帝的车。这让刘表很看不惯，于是他上奏朝廷，援引典故，影射刘焉逾越制度。
后来，甘宁不满刘焉打击甘家，带兵造反，刘表给予了他很大的帮助。当甘宁兵败之后，刘表还接纳甘宁进荆州。可见刘表与刘焉之间的关系有多么恶劣。刘表仇视刘焉，自然也不会给刘范好脸色看。当刘范准备想和他谈谈时，他却无礼地走开了。后来，刘焉告诉他，刘表已经投靠了何进。