袖口隐约露出的锦缎衬里，彰显着他官宦富绅的出身。他甩开作训服外套，大声呵斥：“我们是寒窗苦读的栋梁之才，不是你们这些舞刀弄枪的兵痞！在太阳下暴晒，简直斯文扫地、辱没圣贤！我绝不与粗人为伍！”说罢，他昂首挺胸，大摇大摆地走出队列。
有了第一个人的带头，队列顿时骚动起来，三十余名神色娇气、清高的学员纷纷跟风退出，三三两两地站在操场边缘抱怨、窃窃私语，与坚持站立的新生形成鲜明对比。队列中的黄宽见状，急忙将顶在头顶遮阴的绣花手帕悄悄收起，塞进衣袋，脸上满是紧张与羞愧。
此时，李鸿章缓缓开口，声音洪亮沉稳：“稍息！”一千余名新生同时抬脚稍息，纷纷舒了口气，容闳也活动了一下发麻的双腿，心中暗自庆幸，整整一个小时的队列训练，再下去他恐怕就要支撑不住了。
李鸿章向前一步，目光锐利地扫视新生，又淡淡瞥了一眼退出队列的人，嘴角勾起一抹嘲讽。他拿起扩音器，声音穿透操场：“就这一个小时，你们当中就有人受不了了？”语气平淡，却带着沉甸甸的力量，让新生们纷纷低头，或羞愧、或沉思。
李鸿章顿了顿，语气渐缓，多了几分沧桑：“以前，我和你们一样，是官宦公子哥，十年苦读考取秀才，自视甚高，以为读书做官便能拯救家国，视军人为粗人。可就在我准备赴考从政时，英夷舰炮轰开大清国门，清军一败再败，被迫签订《南京条约》《虎门条约》等丧权辱国的条约，土地被割、财富被夺、尊严被践踏。”
“我感慨国家武备松弛，毅然投笔从戎，加入清军第一支洋枪队，想着凭洋枪洋炮训练强军，抵御外侮。可你们猜猜结局？”他自嘲一笑，继续说道，“朝廷将我们五万多人送到海南战场，特区只用两条钢铁战舰，便全歼了我们数十条大船组成的舰队，区区五千人，就将我们团团包围、全部缴械，我们成了俘虏。”
台下传来小声哄笑，李鸿章并未制止，待笑声平息后，语气变得严肃：“起初我也不服，以为特区只是靠坚船利炮。可当我被送到巨港，编入特区护卫军接受训练，才明白自己错得离谱。特区的强大，不仅在于先进武器，更在于严格的纪律、刻苦的训练、将士们的信念，以及与百姓如鱼如水的感情。”
“你们都听过古晋战役吧？”李鸿章眼神变得沉重
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