锦衣卫的缉拿行动如雷霆般席卷京城，延安侯唐胜宗、南雄侯赵庸、江夏侯周德兴等一众开国勋贵，接连被缇骑押入诏狱。
往日里，这些勋贵凭借着开国之功与皇室亲近的身份，在京城中嚣张跋扈，出行前呼后拥，连地方官员都要对他们避让三分，可如今身陷囹圄，往日的威风荡然无存，只剩下满脸的慌乱与难以置信。
诏狱的牢房阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与铁锈味。
唐胜宗靠在冰冷的墙壁上，双手紧握，嘴里不停念叨：“不可能……这不可能……不过是从盐场拿点银子，朝中谁没这么做过？皇亲国戚、各部大臣，哪个没在盐引上沾过好处？怎么偏偏就抓我们？”
周德兴坐在地上，头发散乱，眼神呆滞。
他至今想不通，自己身为淮西二十将之一，是跟着朱元璋从濠州杀出来的老兄弟，不过是让家奴倒卖了几张盐引，怎么就落得如此下场？
“陛下怎么会真的动我们……定是毛骧弄错了，定是李骜那小子在背后搞鬼！”他咬牙切齿，却掩不住声音里的颤抖。
周德兴与朱元璋的关系最铁，当年朱元璋父母去世，还是他帮忙料理的后事，开国后更是被封为江夏侯，赏赐无数。
可如今，他也因纵容亲眷在两淮盐场私占盐田、克扣灶户工钱被抓。
“陛下念及旧情，定会放我出去的……”他喃喃自语，却连自己都觉得这话没有底气。
一众勋贵在牢房里面面相觑，惶恐不安地等待着，可左等右等，既没人来审问，也没人来传话，甚至连一口热饭、一碗热水都没有。
诏狱的牢房本就阴冷潮湿，深秋时节更是寒风刺骨，他们穿着单薄的囚服，蜷缩在墙角，往日里锦衣玉食的生活与此刻的窘迫形成鲜明对比。
起初，还有人强撑着勋贵的脾气，对着牢房外的守卫咒骂，斥责锦衣卫不懂规矩、胆大妄为，扬言出去后定要让他们付出代价。
可守卫们始终面无表情，连一句回应都没有，只有呼啸的寒风从铁窗缝隙钻进来，带着刺骨的凉意。
随着时间流逝，饥饿与寒冷渐渐磨掉了他们的锐气。
第一天夜里，有人因饥饿难以入眠，不停地踱步；第二天清晨，有人开始哀求守卫给点吃食，声音却越来越微弱；到了第二天傍晚，好几人已经头晕眼花，靠在墙壁上连站立的力气都没有，嘴唇干裂起皮，脸色惨白如纸。
熬到第三天，所有人都饿得奄奄一息
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