东鲲城的水泥码头之上，连日来皆是车马喧阗，水师舰队的补给工作正紧锣密鼓地进行。
数十艘粮船停靠码头，脚夫们喊着号子将东鲲粮仓的精米、粗粮搬上战船；淡水河的水车吱呀转动，将清冽的河水注入战舰的储水舱；实业局的工坊则连夜赶制了铁器农具、甘蔗苗秧，还有数十架新式投石机与火炮弹药，一一搬上运输船——这些物资既为水师远航提供支撑，亦是李骜为经略吕宋备好的根基。
舰上的水师将士也趁补给之余，休整操练，擦拭兵器，检查船帆绳索，个个精神抖擞，蓄势待发。
待最后一批淡水装舱完毕，旗舰之上响起悠长的号角，李骜立于船首，抬手一挥，百余艘战船便次第驶离东鲲码头，顺着淡水河汇入大海，转向东南，朝着琉球海峡进发。
舰队列着严整的阵型，帆樯如林，赤红色的大明龙旗在海风里猎猎作响，舰桨齐划，破开海面的碧波，留下一道道蜿蜒的水痕，气势如虹。
出了琉球海峡，海面愈发开阔，海风渐烈，却依旧平顺。舰队一路向南，直奔巴士海峡——这是东鲲与吕宋之间的必经航道，也是大明海商南下南洋的黄金航线。
站在旗舰的望台上，谭渊手持千里镜望向远方，回身对李骜道：“国公，果然如您所言，此航道水势平缓，视野开阔，比之其他航线，何止近了数倍。”
李骜颔首，指尖拂过船舷的海图，海图上以朱红线条标注着巴士海峡的走向，旁侧写着“最窄处三百余里”的字样。
“东鲲至吕宋，本就隔海相望，这巴士海峡便是天然的通途。”他声音沉稳，目光望向海面，“大明海商南下吕宋、爪哇，皆走此道，一来路途近，少则三五日，多则七八日便能抵达，省去了长途航行的颠簸；二来所需携带的淡水、粮米等生存物资大减，船舱便能多装丝绸、瓷器、茶叶等货物，利字当头，海商自然趋之若鹜。”
身旁的副将谭渊听得连连点头。
他本是燕地一名骁勇校尉，生得虎背熊腰，掌中一杆长枪使得出神入化，原是湮没于行伍之间，恰逢李骜奉旨整军，因忆起其在靖难之役中为燕王先锋、骁勇善战的过往，便破格将其提拔至身边，委以水师副将之职。
这时代无靖难之役，谭渊未得昔日机遇，幸得李骜知遇，故而对其忠心耿耿，此番随李骜经略南洋，更是摩拳擦掌，欲立战功。
“只是听闻此航道
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