不等楚成王下命令，他便下令猛攻。
齐桓公闻讯，立即召众臣入帐商量。了解齐桓公心思的管仲说道：“救危扶难，同盟之责也！以许国之弱，怎敌楚国之强？我必救之！”齐桓公一听，是啊，许穆公刚刚去世，那个可怜的小外甥姜业如何能抵挡楚人的进攻？便下令联军撤离新密，火速增援许国。
楚成王闻讯，下令子玉停止进攻。论年龄，齐桓公长一辈；论关系，两国又是同盟，此举不过是为救郑国，既然齐桓公已撤离新密，还有何必要与他正面交锋？可子玉不管这些！眼看就要攻破颖都，不愿罢手。斗勃劝道：“前番无令先战，今又违令不遵，恐大王加罪！”子玉这才下令停战。
齐桓公的大军随即而至！楚成王立即下令退兵回国。子玉谏道：“此时不可回国，若齐侯再伐新密，救则更难！”
楚成王摸着后脑勺一想，有道理，便问道：“依卿之计，退往何处为宜？”
子玉答道：“可退至武城！武城立于临颍与新密之间，既可监视联军，又可威胁许国！待联军散去，再撤军回国不迟！”
许国也参加了召陵之盟，也是盟国，楚成王羡慕中原文化，对中原之国有天生的好感，不愿真打。但现在退兵回国，既有惧敌之嫌，又有失去新密之虞，便依子玉。
楚国守着新密，以防联军来伐；联军守着临颍，以防楚军来攻！就这样，两军僵持不下。
蔡穆侯的夫人是许国公主，见楚国攻打许国，忧心如焚，对丈夫说道：“楚军伐我母国，夫君救之！”
姬肸说道：“齐、楚对垒，我何能救？”
“联军虽众，然对垒日久，军心必散！果若联军撤兵，楚国必伐临颍！夫君往见楚王，为许劝和，楚王或允！”
姬肸想了想，说道“我有一计，若许男应允，楚军必退！”
“夫君有何妙计？”
“若楚、许联姻，楚王必退！”
夫人一听，恍然大悟。现在蔡姬为楚王生下子嗣，楚王却不曾封后，必然在等后人。今郑、楚打得火热，如果楚王娶了郑国公主，必然封后，蔡妃便永无出头之日了！还不如先下手为强，让楚王娶许国公主！小国之女，不配与蔡妃争夺后位，且许、蔡姻亲，两人或许还能联手，共同对付其他嫔妃，岂不一举两得？夫人说道：“果然是妙计！夫君须往临颍，劝业儿归降楚国，与楚王联姻！”
姬肸立即赶往临颍，一入许宫，瘦得像一根
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