许妃睁开眼睛，发现窗外现出一片白色，感到天已经亮了。她看了看身边还在熟睡的楚成王，轻轻揭开锦被，慢慢把身子挪了出来，小心翼翼地穿上一件有云雀纹绣的红色锦衣，又拿起一件萱草绣案的棕色绢裳缓缓穿上，便下地穿上一双蓝色布履，蹑手蹑脚地走出寝房。
寝房外是大堂，侍女们已开始清扫地面，擦洗桌椅、香案、凤凰神牌等物件。见到许妃，一个个停下手里的活计，双手下垂，躬身说道：“夫人早！”许妃点点头，用手示意大家继续干活。她穿过大堂，走进后屋的厨房，庖厨和侍女们已经开始忙碌了。
主侍云儿正在清洗一种叫鬲（Lì利）的炊具。鬲有点像鼎，但它只有三只脚。楚国的鬲脚很长，主要方便烧火煮食。
“夫人身怀有孕，为何大早即起？”主侍云儿关切地问道。
许妃问道：“熊蹯炖得如何？”
云儿清洗的是一个精致漂亮的铜鬲，这种鬲专用来煮菜：“熊蹯从昨晚炖到现在，大王可用也！”
许妃走了过去，见一只极像今日钵碗的铜簋（guǐ轨）装满了香喷喷的熊掌。许妃笑着说道：“甚好！昨晚我还梦见自己煮熊蹯，可总是煮不烂！”
谁知另一位正在擦洗一只陶鬲的侍女嘻嘻地笑道“夫人梦煮熊蹯，是生男儿之兆也。”
云儿一听，问道：“芷兰，此话当真？”
“虽为乡野传说，却也灵验！”
“芷兰自乡间来，还有何种传说？”许妃问道。
“乡间有传，怀孕之人不能起得太早！”芷兰幽默地说道。
大家都笑了起来。这时，云儿已将铜鬲清洗完毕，开始生火。芷兰清洗的陶鬲既粗糙，又高大，她清洗完后，也开始生火烧水。等火点燃，她发牢骚道：“陶鬲为乡间百姓所用，现今各宫皆用铜鬲，夫人为何还要用陶鬲？”
许妃笑着说道：“陶鬲虽陋，以之煨汤，味道更鲜。”
芷兰睁大眼睛，说道：“难怪夫人的鱼圆汤鲜美无比，莫非是陶鬲的缘故？”
许妃诡秘一笑，说道：“吃过楚国的鱼圆汤，汝可知道它的来历？”
芷兰是许妃从许宫带来的媵人，说道：“有何来历？夫人说来听听。”
“嗨，”许妃咳嗽了一声，说道：“传说文王爱吃鱼，可有一次被鱼刺卡住喉咙，痛了几天才弄出来，自此不敢再吃。一天，做鱼的庖厨怕大王怪罪，用刀背猛锤俎板上的鱼块，骂道：“汝为何长刺？弄得大
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