。但郤縠心中明白，自己的劫难快到了。
公元前632年初春，晋国军队整训完毕，剑指卫、曹。
郤縠对晋文公说道：“师出无名，事故不成。先遣使聘卫，借道伐曹救宋，曹、卫睦邻，卫必拒之，兴师有名矣！”
晋文公眼前一亮，说道：“此上策也！”立即派使者前往卫国借道。
此时，卫成公承位还不到一年，他左右为难，举朝问计，大臣元咺（xuǎn选）说道：“晋人势大，不如借道。晋卫同姓，必不欺我。”
可为卫楚联姻奔波千里的礼至说道：“君上犹记假虞灭虢乎？前事不忘，后事之师。晋人以楚为敌，岂可借道？”
卫国刚刚与楚结盟，又成亲家，岂能资助晋人攻打楚军？
他权衡再三，拒绝了晋人的要求。
晋文公闻讯，感叹道：“郤縠神算，赵武子果有识人之明也！”立即遣使聘秦，请岳父出兵，联合救宋。秦穆公正要逐鹿中原，见女婿请兵，立即令小子慭（yìn印）为将，白乙丙为佐，率二百战车与晋国大军会合，从卫国南部渡过黄河，将卫国的重城五鹿团团围住。
这是郤縠挂帅后的第一仗，他不敢怠慢，沿城墙日夜察看五鹿军情，见守军势弱，便激励众将士道：“昔五鹿乡民曾赠土于君上，此为天授五鹿也，必一战而克！”
全军将士一听，士气高涨！郤縠立即挥令全军四面攻城，日夜不息。守军抵挡不住如此强大的攻势，抵抗三日，终不能支，五鹿陷落。
可郤縠不许一刻休整，下令道：“五鹿急下，敛盂不备，可乘势攻之，必一战而定！”
敛盂位于今天河南濮阳东南面。守军没想到晋秦联军三天就攻下五鹿。当大军来到敛盂城下，全城惊惶失措，被一举攻克！
但是，中军主帅郤縠天寿已尽，在劳累中猝死军中。果然应验了帅旗倒折之兆。郤縠一生默默无闻，但因读书识礼受到赵衰推荐，在人生的最后一刻得展大志，安享哀荣，为历代史家和文人称道。唐朝大诗人刘禹锡对他推崇备至，以诗赞道：“自从郤縠为元帅，大将归来尽把书。”将军要打胜仗，还得熟读《诗》《书》啊！
晋文公再次请赵衰接任帅位。赵衰说道：“吾谋略不及先轸，博闻不如狐偃，谨细不如栾枝，可从三人中择之！”赵衰三让，让晋军更加团结。晋文公选定足智多谋的武将先轸任中军主帅。让智者胥臣顶替先轸的下军副帅之位
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