大王虽然喜爱职儿，其心却与商臣相通。虽然他们父子表面形同仇人，但两人都崇武好斗，争强好胜，他们才是一路人。因此，无论朝野怎样传说哥不如弟，大王也决不会把王位传给职儿。相反，大王对职儿的宠爱，只会激发商臣的妒忌之心，他必然要想尽办法除掉职儿。想到这里，她只觉心如刀绞！如果大王有不测之祸，职儿将死无葬身之地！
她细细地抚摸着那隽秀的绞纹，不让侍女们看出他的心思。纱罗虽然还有细小的网状孔，但布面更紧密，外观也更好看。她知道，太后为织出绞纹费尽心血，她要平心静气，坦然面对未来的一切，把罗衣缝得好看得体。
禅衣依然用交领，她把鱼骨针磨得尖细，全神贯注地把领缘缝到前襟上，可她的手总在颤抖，总是织线不匀，缝了一段又扯下重缝。云儿在一旁看了半天，说道：“夫人针线细密，偶有不齐，也看不出来，何必又要重缝？”
许妃抬头，静静地说道：“男人穿衣，重在领、袖，衣领岂可有瑕？”
这时，芷兰闯了进来，说道：“前殿来报，大王往南宫来也。”
许妃放下针线，迷惑地说道：“大王出征一年有余，该先往江月宫，为何来我南宫？”
她心中一喜。或者，经此大败，大王性情已变，感到了恃勇好斗没有出路？如果大王悔悟，必然有易嫡之心。那，既是职儿之幸，也是楚国之幸啊！想到这里，她高兴地说道：“大王远征而归，必要换洗，云儿速去温水备衣。”
“云儿遵命！”她高兴地跳了起来。
“我去准备大王用膳！”伶俐的芷兰不待吩咐，也笑着走了。
不久，楚成王进来，许妃迎了上去，说道：“大王远征劳苦。”见他病恹恹的样子，忙挽住他的右臂，扶他进入卧房。可他一进门，就倒在床上，闭眼不动了。
许妃立即帮他脱下长靴，盖上被褥，然后拿起毛巾，在云儿送来的热水中浸了一下，为他细细地把脸擦干，便坐到他的身边，轻轻地抚摸他的头发。
大约过了两三个时辰，夜已经很深了，楚成王醒了过来，睁眼看见许妃，问道：“几时了？爱妃为何不睡？”
“亥时已过，恐已子时。大王饥否？”
楚成王点点头。许妃对外喊道：“芷兰，快上膳食。”
不久，芷兰带着几名侍女，将白米、鲥鱼、蒸蚬、熊掌、木耳、冬笋、葵菜、菰菜等十几道菜送了进来。一股
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