金陵城外三十里，龙帐大营。
赵宸望着沙盘上密布的红旗——代表焚毁粮仓的标记，已如瘟疫般蔓延至大半个江南。营帐内，李靖、岳飞、林冲、石宝等诸将肃立，气氛凝重如铁。
“十七处大仓，计粮四百七十万石，尽成灰烬。”岳飞声音沙哑，肩伤绷带渗出血迹，“臣昨夜抵太湖西岸，见难民聚于湖畔，以草根树皮为食…已有易子而食的惨况。”
李靖手指划过沙盘上的太湖区域:“方腊主力二十万，分驻湖州、苏州、常州，呈三角之势。刘光世、张俊残部三万人，被困在太湖西岸的胥口镇——前有大湖，后有三州重兵，已是死地。”
“为何不渡湖？”石宝皱眉，“末将愿率骑兵沿湖疾驰，接应他们从宜兴方向突围。”
“湖上有方腊水师。”林冲展开一卷地图，“方腊麾下大将石宝——与将军同名——统艨艟斗舰三百余艘，封锁了整个太湖水面。我军多是北兵，不习水战…”
帐外忽然传来喧哗。亲兵疾步入帐:“陛下！营外…营外有数千难民跪求，说要见‘华夏王’！”
赵宸起身，掀帐而出。
营栅外，黑压压跪了一片人。有衣衫褴褛的老者，有怀抱婴儿的妇人，更多的是面黄肌瘦、眼神空洞的青壮。最前方，几个乡绅模样的老人高举着一卷血书，在秋风中瑟瑟发抖。
“草民…叩见陛下！”为首的白发老人以头抢地，额头磕出血印，“湖州百姓，本不敢惊扰王师…但三日来，方腊的兵挨家搜粮，一粒米都不让留！说是要‘坚壁清野’，饿死王师…可饿死的是我们百姓啊！”
血书被亲兵呈上。
赵宸展开，上面是用木炭写就的歪斜字迹，夹杂着血手印:“方腊焚粮，民已断炊。恳请王师速破暴政，救，江南万民于水火。若王师需粮草，吾等愿掘草根、剥树皮以献…只求一条活路。”
字字泣血。
赵宸沉默良久，将血书递给身后的萧何:“念给众将听。”
萧何的声音在秋风中回荡。念到最后一句时，连石宝这样的悍将都别过脸去。
“诸位将军。”赵宸转身，目光扫过众将，“你们听见了么？这不是讨伐逆贼——这是救民于水火。”
他指向沙盘上的太湖:“刘光世、张俊的三万人要救，但更要救的，是太湖沿岸三百里、二十七县、近百万的饥民。方腊可以焚粮，朕…不能看着百姓饿死。”
“陛下圣明。”岳飞单膝跪地，“
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