宣和六年秋，九月初九，泉州港。
黄历上明晃晃写着“利远行”，天刚破晓，海雾还没散透，泉州湾里已挤得千帆蔽日。岸边的人潮从码头栈桥上漫下来，踩得礁石咯吱响——有挎着行囊的送行者，有穿官袍的地方官吏，更有不少卷着异域头巾的海商，从南洋、琉球、高丽赶了整月路，就为亲眼瞧瞧这场从未有过的远航。金钗山上的六胜塔刺破晨雾，塔影投在水面，像为巨舰指引方向的航标。
港口最深处，三艘巨舰如三山矗立。
东向旗舰“轩辕号”最是惹眼，玄黑船身如蛰伏的巨兽，四十四丈长、十八丈宽的体量压得海面微微下沉，三层甲板错落有致，九桅十二帆收拢如垂天之云。船首青铜龙首张着巨口，衔着颗夜明珠，是赵宸从内库取出的国宝，老水手们私下都说，这珠子能照破迷雾、辟除海怪。三百名船员、五十名学者匠人已在船上待命，王贵立在船头，手按腰间佩剑，目光扫过舷梯上的面孔。
西向旗舰“昆仑号”略小些，雪白船身线条修长，专为远洋快航设计，船首白虎踏浪雕像迎着晨光闪着冷光。这艘船要循着阿拉伯星图，重走千年商道去探西方遗迹，统领是韩世忠，身边跟着三名鸿胪寺译官，一口阿拉伯语、波斯语说得比汉语还顺溜。
最特别的是“鲲鹏号”，它不是远航船，竟是赵宸亲绘图纸造的“海上移动船坞”。六十丈长、二十五丈宽的船身肚腹中空，能容三艘中型战船入内检修，往后要常驻马六甲，做华夏海贸的前沿据点。
“吉时已到——”礼部尚书的喊声穿透人潮。
赵宸身着十二章纹冕服，缓步登上祭海高台。台上早已摆好三牲五谷，香火缭绕中，他手持玉圭面朝大海，朗声道念起亲笔写的《祭海文》，声音裹着海风传得极远：“朕承天命，统御华夏。今遣巨舰，远探重洋。不为一己之私，不为开疆拓土，而为穷天人之际，通古今之变。愿海神佑我船员，风平浪静；愿天地鉴我诚意，文明永续——”
祭文念罢，三牲五谷被投入海中，浪花卷着祭品浮沫，拍击着船舷。
赵宸转身，目光扫过列队的船员，声音陡然转厉，如金铁相击：“登船！”
鼓声震天而起，号角长鸣直上云霄。
王贵站在轩辕号船头，看着舷梯上涌动的人影——有满脸风霜的老水手，有攥着书卷的寒门子弟，还有背着药箱的医官、扛着画笔
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