人的消息：往北二里，发现一处废弃矿坑。矿口被乱石半掩，但能听见深处传来隐约的水流声。矿坑外散落着锈蚀的矿车和工具，还有一块倾倒的木牌，上面写着——
“嘉定府官营·赤铁矿三号井”
铁矿。
赵宸眼睛一亮。迁徙以来，他们最大的困境之一就是武器损耗和工具短缺。虽有从方舟二号带出的部分金属，但数量有限。如果能找到可开采的铁矿……
“陛下，矿坑深处可能有毒气或塌方。”王贵提醒。
“朕知道。”赵宸沉吟片刻，“传周成。”
工匠首领周成很快赶到。这位鲁衡的大徒弟已过四十，面庞黧黑，双手布满老茧。他仔细检查矿口和散落的矿石样本，又用铱矿石粉末测试水质。
“回陛下，这处矿脉品质中等，但埋藏浅，易于开采。”周成禀报，“水中的铁锈色是矿石自然氧化所致，毒性很低。矿坑结构……从外部看还算稳固，但深处情况不明。”
“如果让你带一百工匠，需要多久能恢复初步开采？”
周成盘算片刻：“若有足够人力清理矿口，搭建简易支护……三日可出第一批矿石。但要炼铁，还需建窑、备炭、寻黏土制范……至少十日。”
十日。
赵宸在心中迅速计算：迁徙队伍在此停留十日，意味着粮食消耗增加，行程延误。但若能获得稳定的铁料来源，对长远发展至关重要——武器、农具、车辆维修，甚至未来建立据点，都离不开铁。
“陛下。”萧何的声音从车中传来。老人掀开车帘，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“老臣建议，分兵。”
“哦？”
“主力队伍继续东进，按原计划往白河。”萧何缓缓道，“留下一支精干队伍在此采矿，同时建立临时营地。待炼出第一批铁器后，再追赶主力，或……直接在此建立第一个前哨据点。”
赵宸看向地图。清河镇往东北八十里是白河，而此处矿坑大约在两者中间。若能在此站稳脚跟，等于在迁徙路线上钉下一颗钉子。
“需要留多少人？”
“采矿冶炼需工匠五百，护卫一千，民夫杂役两千。”萧何早有腹案，“如此，主力仍有四万人可继续东进，不影响大局。”
赵宸沉思片刻：“谁可留守？”
帐内将领相互对视。
“末将愿留。”王贵率先出列。
“不可。”赵宸摇头，“你是前军主将，熟悉道路，需随主力开路。”
“那末将留下吧。”林冲抱拳，“
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