十字街的深冬，寒风中夹杂着海港特有的咸腥气。这座繁华的港口城市，既是梦想的起点，也可能是某些黑暗交易的枢纽。春节将至，城市却笼罩在一股不安的暗流中——近半年来，陆续有年轻外来务工女性报案称亲友失踪，她们大多来自中西部省份，在十字街的工厂、服务业或通过婚恋中介寻找机会，最后却如水滴入海，杳无音信。
起初，这些案件因人员流动性大、社会关系复杂、且家属往往在失踪很久后才从外地赶来报案，被作为普通人口失踪处理，分散在不同辖区。直到市局指挥中心在梳理近期警情时，发现了一个令人心惊的共性：超过七名失踪女性，年龄在20至28岁之间，外貌清秀，身体健康，失踪前都曾接触过一家名为“缘定今生”的涉外婚恋咨询公司，或其关联的社交媒体账号。她们最后被看到的地点，都集中在城东码头区附近。
基于这一可疑模式，市局决定并案侦查，成立专案组，由经验丰富的陆明远挂帅，沈翊提供技术支持。案件代号“新娘”。
陆明远首先调阅了所有相关失踪人员的详细卷宗。这些女孩背景相似：出身农村或小城镇，家庭经济压力大，受教育程度不高，渴望通过婚姻或外出工作改变命运。她们中有的在“缘定今生”登记过资料，有的参加过其组织的“海外成功男士相亲见面会”，还有的只是在网上咨询过。
“缘定今生”表面业务是介绍东南亚、甚至欧美地区的“高素质”外籍男士给中国女性，收费不菲。公司注册法人是一个叫钱桂芳的中年妇女，但实际运营者是其侄子钱浩。钱浩三十出头，有诈骗前科，曾因组织非法劳务输出被处罚过。
警方对“缘定今生”公司进行了明察暗访。公司位于一栋中档写字楼，装修体面，员工西装革履，宣传册上满是“跨国良缘”、“改变人生”的诱人话语。钱浩面对警方的例行询问，表现得十分配合，出示了各种营业执照、合作机构证明，并声称公司合法经营，所有客户都是自愿参与，他们只负责牵线搭桥，后续发展无法保证。
“那些失踪的女孩？哦，我知道，警方之前也来问过。”钱浩推了推金丝眼镜，面露遗憾，“她们确实是我们客户，或者咨询者。但跨国婚恋本来就有风险，可能见面后觉得不合适，或者跟男方去了国外，没及时跟家里联系，这也很常见。
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