天还没亮透，东方刚泛起一丝极淡的鱼白，杂役院就被一种冷硬的节奏敲醒了。
不是晨钟的悠扬唤醒，也不是谁的高声吆喝，而是院门外铁靴踏地的声响——“咚、咚、咚”，一遍遍碾过湿漉漉的泥地，沉闷得像有人用钝器反复敲着每个杂役的骨头，震得人心里发慌。
“起来！都给我起来！”
刘执事的嗓子在清晨的雾气里显得格外沙哑，像砂纸磨过朽木，带着不容置疑的火气，穿透一扇扇破旧的木门，砸进每个杂役的耳朵里：“今日观序台开，东广场人手紧缺，杂役调度全部加一轮！谁敢磨蹭偷懒，直接记满勤缺勤，工钱扣光，再拖去后山罚跪！”
屋里的人影瞬间晃动起来，一件件灰衣像从泥里翻出来的影子，缩着肩、低着头，趿拉着粗布鞋，匆匆挤到院子中央的空地上。没人敢多问一句“为什么突然缺人”，也没人敢问“去东广场要做什么”。观序台这三个字，对他们这些底层杂役而言，从来不是什么修行机缘，而是悬在头顶的祸根——天才聚集的地方最容易出乱子，而乱子一旦发生，最先被推出来顶罪、最先死的，永远是他们这些最不起眼的灰衣。
江砚早就醒了。
他昨夜几乎没睡沉，脑海里反复推演着今日调度的种种可能，天还黑着就起身收拾。他特意选了件更旧、更不起眼的灰衣穿上，袖口拉得更长，刚好把掌心裂开的伤口遮得严严实实；膝盖上的旧伤，他用干净的布条缠了两道，缠得不松不紧，既能支撑着长时间走路，又不至于因缠得太紧而一跛一跛，引人注意。
最重要的是，他精准地选了个位置——既不站在队伍最前排，避免被刘执事第一眼盯上，塞进最危险的任务里；也不站在队伍最后排，防止被那些爱挑软柿子捏的杂役挤到边缘，成为乱抓人的时候最先被选中的目标。他站在队伍中间偏后的位置，像一滴融入灰雾的水，是最安全的“中间灰”。
刘执事站在院子台阶上，手里捏着一卷薄薄的名册木片，边缘被磨得光滑，却透着冷意。他身旁站着两名外门执事弟子，一人捧着泛着冷光的青色玉简，指尖悬在玉简上方，另一人握着一支玉笔，笔尖沾着墨，随时准备记录。那玉简在清晨的微光里一格一格亮着，像一张无声张开的网，将所有杂役都罩在里面。
“东广场外围清理，十人。”刘执事低头看着名册，语速飞快，
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