西山的风，像是要把人的皮都刮下来一层。
这里没有机器的轰鸣，只有一种更加令人窒息的声音——那是几千个喉咙里发出的、沉重的、拉风箱一样的喘息声。
漫山遍野的黑色煤灰中，一条蜿蜒的山道像是一道还在流血的伤疤。
山道上，密密麻麻全是人。
他们穿着统一的灰色囚服，背上背着硕大的竹筐，里面装满了刚从井底刨出来的原煤。这筐煤足有八十斤，压在这些曾经养尊处优的脊梁上，把他们的腰压得几乎要把脸贴在地上。
“啪！”
一声清脆的鞭响。
“走！谁让你停的？！”
负责监工的是一名独臂的北凉老兵。他手里没有刀，只有一根蘸了盐水的牛皮鞭。
鞭子狠狠抽在一个胖子的背上，立刻是一道血痕。
那胖子是前朝的户部侍郎。他以前一顿饭要吃掉普通百姓一年的口粮，现在，他正跪在泥水里，哭着去捡那几块掉出来的煤渣。
“我捡……我这就捡……别打……”
他那双曾经只摸过银票和女人手的手，现在全是血口子，黑得像鬼爪。
……
半山腰的凉亭里。
没有科技感，只有肃杀气。
亭子四周，围了一圈黑色的帷幔，挡住了风雪。亭子里生着几个炭盆，烧的正是刚刚运下山的血煤。
江鼎和李牧之坐在上首。
而在他们下首，跪着几十个瑟瑟发抖的人。
这些人穿着崭新的大凉官服，有的是刚提拔的县令，有的是新上任的郎中。他们都是读书人，或者是办事干练的吏员。
但现在，他们的脸色比外面的雪还要白。
因为他们正透过帷幔的缝隙，看着外面那场惨烈的人间炼狱。
“都看见了吗？”
江鼎手里捧着一盏热茶，轻轻吹了吹浮沫。
“外面背煤的那位，以前官居三品，家里良田万亩，小妾十八个。”
“那是前兵部侍郎，那是前皇商金万两……”
江鼎一个个点名，每点一个，跪在地上的新官们就哆嗦一下。
“他们以前，也跟你们一样。穿着官服，坐着轿子，觉得这天下的便宜都该让他们占了。”
江鼎喝了一口茶，声音温润，却透着一股子刺骨的寒意。
“后来，大乾亡了。”
“他们没死。我留了他们一条命。”
“就是为了让你们看看。”
江鼎站起身，走到那一排跪着的新官面前。
“在大凉当官，手要是伸长了，是个什么下场。”
“陛下！”
一个年轻的新任县令叩首，声音颤抖。
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