赵扔掉手里的茧子，从墙角摸出一把生锈的柴刀。
“去哪？”
“去河边！去求他们！实在不行……就去抢！”
……
淮水渡口。
这里已经聚集了数万名大楚的百姓。他们不是军队，没有盔甲，手里拿的也不是兵器，而是成筐成筐的生丝、茶叶、瓷器。
他们挤在封锁线外，对着北凉的守军哭喊、跪拜。
“军爷！行行好！换点米吧！我们不要银元了！只要米！”
“一斤丝换一斤米行不行？求求你们了！”
以前一斤丝换四十斤米他们都嫌少，现在，一换一都没人要。
江鼎和李牧之，就站在渡口的瞭望塔上。
江鼎手里拿着一杯热茶，看着下面那一张张扭曲的脸。
“残忍吗？”李牧之问。
“残忍。”
江鼎喝了一口茶，茶香四溢。
“但这是他们自己选的。”
“当初我高价收丝的时候，他们贪婪；我劝他们留点口粮田的时候，他们嘲笑我傻。雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。”
江鼎放下茶杯，眼神变得冷漠而精准，像是一个正在操盘的棋手。
“火候到了。”
“现在，大楚的粮价已经涨到了天上去。而他们的银子和丝绸，已经变成了废纸和垃圾。”
“该收网了。”
“怎么收？”李牧之看着那一河之隔的惨状，“放粮？”
“不。”
江鼎摇摇头。
“放粮救不了大楚，只能救活这几个人。我要救的，是这片土地。”
江鼎转身，对身后的地老鼠说道：
“传令下去，北凉银行扬州分号，开门营业。”
“我们要推出一项‘新业务’。”
地老鼠眼睛一亮：“什么业务？”
“抵押贷款。”
江鼎的嘴角勾起一抹魔鬼般的微笑。
“告诉那些大楚的士绅、地主，还有那些快饿死的桑农。”
“我们不收丝绸了，也不要银子了。”
“我们只要地契。”
“拿地契来抵押，一亩良田，贷给他两石大米。利息……三分。”
“如果不还？”李牧之挑眉。
“不还？”
江鼎指了指脚下的土地。
“那到了明年春天，这淮河以南的万亩桑田，这扬州、苏州的半壁江山……”
“就在法理上，名正言顺地姓了李。”
“这才叫——兵不血刃，改朝换代。”
……
当天下午。
北凉银行扬州分号的大门打开了。
没有抢购，没有骚乱。
而是一条长长的、死一般寂静的队伍。
曾经趾高气扬的盐商沉万三，此刻穿着一件打补丁
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