大楚开元六年，大暑。
洪水过后的扬州城，像是一个被泡发了的死尸。
城墙根下的淤泥足有半人深，黑得发亮，散发着腐烂的恶臭。几千名大楚的守军，此时正靠在湿漉漉的城垛上，眼窝深陷，面色青灰。他们手里的长枪大多已经生了锈，枪杆子被水泡得发软，就像他们此刻的脊梁骨一样。
“丞相有令……死守……死守扬州……”
一个守备千夫长有气无力地念叨着，声音小得连自己都快听不见了。
他身边，几个老兵正在啃食观音土饼子。那东西硬得像石头，咬一口崩牙，咽下去坠腹，但那是他们唯一的口粮。
“头儿……咱们守什么啊？”
一个小兵哭丧着脸，指着城外那片汪洋泽国。
“这城里除了泥巴就是死人，耗子都跑光了。咱们在这儿就是等死啊。”
“闭嘴！”
千夫长想此时想骂人，但肚子猛地抽搐了一下，疼得那一阵冷汗直流。
“食君之禄，担君之忧……咱们是大楚的兵，死也得死在城头上……”
这话，说得凄凉，也说得苍白。
就在这时。
“呜——！！！”
一阵低沉、厚重的汽笛声，穿透了清晨的薄雾。
守军们惊恐地抬起头。
只见城外的淮河水面上，驶来了一支庞大的船队。
那是大凉水师。
但奇怪的是，这些船并没有摆出进攻的阵型，炮口也都用油布包着。
所有的船都挂着巨大的白幡，上面写着几个触目惊心的大字：
【大凉赈灾，只救命，不杀人】
船队在距离城墙三百步的地方停下了。
没有箭雨，没有喊杀。
“当！当！当！”
一阵清脆的敲击声传来。
那是铁勺敲击大铁锅的声音。
几十艘大船的甲板上，同时架起了一口口巨大的行军锅。锅盖掀开，白茫茫的蒸汽冲天而起。
顺风飘来的，不再是令人窒息的尸臭，而是一股浓郁到让人发疯的米香和肉香。
“是干饭……”
城头上，那个小兵的鼻子抽动了一下，眼神瞬间直了。
“还有肉……我闻到了！是大块的肥肉！”
“咕咚。”
吞咽口水的声音，在死寂的城头上连成了一片。
对于这些已经饿了半个月、靠吃土活著的人来说，这股味道的杀伤力，比一万发炮弹还要大。
……
北凉船头。
铁头穿着一身干净整洁的黑军装，手里拿着个铁皮大喇叭。
他的身边，站着那个刚被救回来的书生——方孝儒。
方孝儒换上了一身干爽
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