老夫人听完孟氏那一番恳切又暗含机锋的话，阖目沉默了许久。
日光透过窗棂，在她眉宇间投下明暗不定的阴影。
良久，她才仿佛用尽了力气般，叹出一口气来。
“……罢了。既然你把话说到这个地步，念在孟家同我们侯府多年交情的份上，便让你那娘家侄女儿，进府来住些时日也无妨。”
她略停了停，目光沉静地落在孟氏脸上，语气里带着一种疏淡：
“只是，有一样须得说在前头——她来，是客居，是亲戚间走动。至于旁的，眼下是提也不必提。”
老夫人话音未落，猛地睁开眼，直直看向孟氏，语调骤然转冷，一字一句，清晰无比：
“尤其是二哥儿的婚事，与她孟家姑娘，扯不上半分干系！此话，我只说这一遍，你可记清楚了。”
“至于那孩子的人品性情究竟如何，那是日后相处才知的事，是后话。”
“现下，你只需管好你的嘴，也管好底下人的嘴——在她进府之后，安分守己，谨守本分。”
“若让我听见半句不该有的风声，或是察觉你有任何不该有的动作……”
她没有将后半句威胁说完，但那骤然沉下的脸色与眼中冰冷的厉色，已比任何言语都更具分量。
孟氏心头一凛，立刻深深地垂下头去，姿态恭顺至极：
“儿媳明白，一切但凭母亲做主，绝不敢有丝毫逾越。”
得了这句准话，老夫人仿佛耗尽了心神。
方才强撑的气势骤然消散，整个人向后微微靠进椅背，显出一种掩饰不住的疲态与萎靡。
一番恳请与交锋尘埃落定，室内空气却仍旧冷凝，沉甸甸地压着。
直到大丫鬟采蓝机灵，寻了些府中花木的趣事来说。
孟氏也接过小丫鬟递上的温热软巾，细细揩拭着脸上残存的泪痕。
江晚吟在一旁小心地说了两句天气，这令人窒息的沉默才被勉强打破，气氛稍有回温。
恰在此时，门外小丫鬟通传：
“老夫人，大奶奶带着小世子来了。”
老夫人面上那份颓然倦怠，闻声竟消散了几分，眼底也亮起些微光，忙道：
“快，快让她们进来！”
崔静徽抱着裹在锦绣襁褓中的元哥儿，步履轻稳地踏入室内。
她先向老夫人盈盈下拜：
“给老祖宗请安。”
礼数周全，无可挑剔。
起身后，又向孟氏福了福：
“母亲安好。”
最后，才向江晚吟微微颔首致意。
自进门起，她便已瞥见孟氏微红的眼眶和略显凌乱的
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