南京城的热闹，像是要把天都给掀了。
海军部衙门口，马车堵得一眼望不到头。
从松江府来的，从广州府来的，甚至还有从天津卫星夜兼程赶来的船商，一个个红光满面，眼里冒着油油绿光。
护卫舰，缉私舰，这两个词儿已然成了南京城最时髦的谈资。
他们各自带着自己的团队，一拿到资料便钻进了客栈开始埋头研究。
所有人都明白，这一次的技术革新，机会抓住了，未来的道路都会是康庄大道。
……
雪已经停了，风也不刮了。
但那股能钻进骨头缝里的寒冷，却没有丝毫消散的意思。
乌尔堪屯的鞑子营地冷清的有些可怕。
这里再也听不到战马的嘶鸣了。几天前，最后一批战马也被全部冻死。
想来也是，人没吃的都扛不住冻，更何况那些早就饿的只剩皮包骨的战马呢。
索额图转身回到木屋，屋子里火盆里的木炭烧得正旺。
可他仍感觉不到一丝暖意。
他走到火盆前坐下，目光直直定向墙壁上挂着的一张简陋的牛皮日历。那上面用烧黑的木炭，划了二十八道触目惊心的黑痕。
罗刹人承诺了一个月之内粮草大军都会支援而来，而现在已经过去了二十八天！
“索中堂……”
一名须发皆白的老臣，哆嗦着嘴唇开口说道。
“罗刹人……会不会……”
他不敢把那个词说出口。
索额图没有看他，只是死死地盯着墙上的日历。
“他们不会来了。”
他的声音很平静，平静得可怕。
“从雅克萨到这里，十日足矣。如今二十八日已过，连个鬼影子都没看见。”
另一名官员忍不住开口，声音里还带着一丝侥幸。
“或许……或许是路上被风雪耽搁了？”
“风雪？”
索额图转头看向那名官员，浑浊的眼中露出一丝讥讽。
“这几日风雪越来越小了，我们派出去的渔猎队当靠双腿都能走出二三十里地，那罗刹人兵强马壮，物资充裕，二十几天还走不过来？”
他站起身，走到一口大锅前，用木勺搅了搅。
锅里翻滚着浑浊的液体，一些草根几块树皮在加上几块黑乎乎的马肉在其中沉浮。
”营里的马肉最多还能吃七天。"
他顿了顿，目光扫过在座的几位大臣，嘴角不由扯了扯。
“想我大清以骑射开国，如今，却要靠吃光战马苟活。”
“诸位，你们说，这天下间，还有比这更讽刺的笑话吗？”
满室死寂。
就
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