卯时的钟声还没敲响，宿舍的木门就被人一把推开。
一个满脸横肉的壮汉探进头来扯着嗓子大声招呼：
“新来的，动作都麻利点儿！一刻钟内到食堂集合，迟到了，吃不上饭可别怪我没提醒你们。！”
马六一个激灵，从床上弹了起来。周围的同乡们也是手忙脚乱，胡乱套上昨天刚发的灰色工服，推推搡搡地冲出门外，跟着大伙儿往食堂跑。
食堂大得吓人，里头摆满了长条桌，一眼望不到头。
早饭很简单，一人两个硕大的杂粮馒头，一碗稀粥，一小碟咸菜，不够还能再添，吃饱为止！
马六狼吞吞咽下食物，胃里有了着落，心也稍稍安定了些。
他不敢东张西望，只是紧紧跟着人流被带到了他将要工作的地方——三号轧钢厂房。
一进厂房，一股热浪兜头盖脸地砸过来，烫得人差点喘不上气。四周也到处都是轰隆隆的响动，连脚下的地都跟着一颤一颤的。
马六瞅着眼前的景象，整个人都看傻了。
不远处，一个巨大的熔炉里，翻滚着金红色的液体。
一队工人操作着一个巨大的铁爪，从熔炉中捞出一块被烧得通红发亮的巨大铁块。
那铁块被放到一条钢轨上，在一台台巨大滚轮的反复碾压、拉伸下，最终变成一根根粗长的钢轨。
“看什么看！还不快过来！”
一个声音在他耳边炸响。马六回过神，看到一个同样穿着工服，但手臂上带着红色袖标的老工人正瞪着他们。
“我叫李四，是你们这组的工头。”老工人嗓门极大，“你们的活儿，就是等钢轨冷却后，用那边的锤子和凿子，把边上的毛刺敲掉。记住了，手脚麻利点，别给老子偷懒！还有，离那些滚烫的家伙远点，碰一下，神仙都救不了你！”
马六连连点头，拿起一把沉重的铁锤，开始了他在工厂的第一天。
活儿不难，就是累人，一遍遍地抡锤，敲打。一天下来，马六的虎口被震得发麻，胳膊酸痛得几乎抬不起来。
这厂房里头，也分不清白天黑夜，到处都是红彤彤的铁水和吵得人心烦的响动。
午休的时候，李四把他们几个新人叫到一边，从怀里掏出一个水壶。
“喝点盐水，不然下午就得脱力倒下。”
马六接过水壶，猛灌了几口，一股咸涩的味道冲进喉咙，却让发虚的身体恢复了些力气。
“四叔，那……那红色的铁水，就是钢吗？”马六喘着气，好奇地问。
“那叫
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