开春后，天气回暖，万物复苏。
马皇后依循旧例，率后宫嫔妃及诸皇子妃出城劝农。
凤驾出宫，仪仗煊赫却并不奢华。
马皇后换了身简朴的常服，只在鬓边簪了朵时新的绢花，以示与民同春之意。
城外官道旁的农田早已由官府安排妥当，
数十户京畿农户恭敬等候，见凤驾到来，齐齐跪地叩拜。
马皇后亲自下辇，温言让众人起身，又命宫女将早已备好的新谷种、农具等物赐下。
她走到田边，俯身拈起一撮泥土，细细捻看，又向老农询问今春雨水、墒情，
吕氏跟在众妃之中，面上温婉笑意，
劝农礼毕，众人于田边临时搭起的凉棚稍歇。
宫女奉上清茶野果，马皇后与几位年长的妃嫔说着闲话，
吕氏看准时机，上前一步，盈盈拜倒，
“母后今日辛劳，为天下农桑垂范，臣媳感佩不已。”
马皇后含笑让她起来，
“此乃本分，何谈辛劳。你今日也辛苦了。”
“臣媳不苦。”
吕氏起身，顺势在马皇后下首的绣墩上坐了半边，
“只是看着母后为天下百姓如此操劳，又见太子殿下近日为朝政夙兴夜寐，臣媳心中实在惭愧，深感未能为母后与殿下分忧。”
马皇后看了她一眼，端起茶盏，
“你有这份心，便是好的。标儿是太子，操劳国事是本分。你替他打理好东宫，教养好孩儿，便是最大的分忧。”
“母后教诲的是。”
吕氏低眉顺目，顿了顿，似有些难以启齿，终是轻声道，
“只是臣媳有时见殿下深夜犹在批阅奏章，身旁连个知冷知热、细心伺候的人都没有，心中实在不忍。东宫现有几位妹妹，自是尽心，但终究....”
她抬眼，目光恳切，
“臣媳族中有一幼妹，今年刚满十六，性子最是温顺柔嘉，容貌也还过得去。若母后允准，臣媳想让她进宫来，一则陪伴臣媳，二则也能多个人细心服侍殿下起居。不知母后意下如何？”
凉棚内静了一瞬。
几位妃嫔交换着眼色，皆垂眸不语。
马皇后放下茶盏，声音依旧温和，
“标儿是太子，他的后宫之事，自有他的主意。本宫虽是母亲，也不便过多干涉。”
她顿了顿，接着说道，
“你既有此心，不妨直接与标儿商议。他若愿意，本宫自然无话。他若不愿，你也莫要强求。”
吕氏心中一沉，连忙道，
“母后说的是，是臣媳思虑不周了。臣媳回头便与殿下提一提。”
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