唐小夫人年轻时确有“韵城最美女子”之号，可惜美貌用尽了份额，脑子便省下了。
汤楚楚不过随口“钓”了三两句，唐小夫人便竹筒倒豆子般把唐家秘事全抖给汤楚楚听，还拉着她诉苦：自打嫁进府里，婆婆冷眼、嫂嫂挤兑，庶务边都摸不到，话语权还不及大嫂嫂跟前的陪嫁嬷嬷。
“庶务缠身这等苦差，你倒抢着去受？”汤楚楚扣住她腕子，轻笑，“美人只消顾盼生辉便好，如今这般已是极致。”
指缝擦过袖口，一枚薄如蝉翼的铜片悄然滑入褶间。
唐小夫人被那双手覆着，心跳得似要破腔——往日只能远远看大嫂嫂在贵人堆里周旋，今次竟轮到自个儿被慧通议亲自握了手。
个个都夸长媳把唐府操持得滴水不漏，是实上，她也可以做得同样漂亮——就是老太太跟大嫂嫂联手把权柄捂得死紧，连条缝都不给她留。
可眼下呢？慧通议不是被她几句话逗得眉开眼笑……
唐小夫人心里正热，没忍住还要再掏几句心窝子，一小婢女忽然前来，贴着她耳廓咕哝了两句。
她指尖一颤，把侧脸发丝别到耳后，借咳嗽掩了失态：“慧通议，我忽然有点糟心事，得先告个罪离席。”
汤楚楚松开那只方才还亲热的腕子，目送她匆匆往后院拐，唇角勾出一点耐人寻味的弧度。
这一桌早已坐满：唐家二三房夫人、几位官家太太，巡抚夫人缺席，她自然便是首座。
时辰一到，宴席轰然铺开，山珍海味川流不息。
上菜的婢女不懂让谁碰了肘，“哗啦”一盘冷脍整块倾下，自汤楚楚肩头一路泼到裙角。
幸而是凉菜，没烫着皮肉，只是那身织金云锦算是一毁到底。
唐夫人惊得离席，今天仆妇皆她千挑万选，竟出这种纰漏——若换成热汤，慧通议被烫伤，唐家怕是要完蛋。
唐夫人尚未开口，那婢女已“扑通”跪倒，捣蒜般磕头。
“慧通议饶命——”
“只污了衣裳，无碍。”汤楚楚温声安抚，“诸位先用，我去换身便回。”
说罢起身，眼尾余光朝水云梦轻轻一挑。
水云梦会意，当即含笑举杯：“唐府木芙蓉初冬犹艳，夫人稍后可愿领我们一赏？”
唐夫人原欲陪退，却被她热情按回席面，只得吩咐心腹周嬷嬷引路。
行至僻静处，忽有一小婢女奔来，神色惶急：“周嬷嬷，厨房数道菜产生纰漏，需您即刻定夺……”
菜单皆周嬷嬷一手拟定，出事
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