光和七年春末，北伐的号角在金城吹响。以关羽为主将，典韦为副将的五万凉州铁骑（三万轻骑，一万重骑，一万辅助步兵），如同挣脱了缰绳的龙群，自武威、张掖北出边塞，携雷霆万钧之势，扑向广袤的漠南草原。
刘朔为此次北伐定下的基调就是——“快”！充分发挥凉州骑兵的机动优势，在漠南诸部反应过来、形成有效联盟之前，以迅雷不及掩耳之势，打垮主要抵抗力量，控制战略要点。
北伐军根本不给敌人任何集结的时间。大军化整为零，以五千至一万骑为单位，在熟悉地形的向导和斥候引领下，沿着数条预先规划好的路线，如同数把锋利的尖刀，直插漠南腹地。
轻骑扫荡。 由精锐轻骑兵组成的先锋部队，一人双马甚至三马，只携带十日干粮和必要箭矢。他们昼伏夜出，避开大型部落，专门寻找那些分散的、较小的游牧聚居点。往往在黎明时分，当部落的牧民刚刚走出毡房，就看到天边扬起的烟尘和如同潮水般涌来的凉州铁骑。抵抗微乎其微，大部分小部落面对这支武装到牙齿、来去如风的军队，除了跪地投降，别无选择。先锋骑兵如同梳子一般，将草原外围零散的抵抗力量迅速清理干净，并为主力大军扫清道路，标记水源和营地。
主力碾压。 关羽亲率主力，其中包括那一万恐怖的重装骑兵，则沿着水草较为丰美、适合大军行进的路线推进。一旦发现规模较大的部落联盟或有组织的抵抗，立刻集结，形成铁拳，予以毁灭性打击。
北伐军兵锋所指，第一个重要的战略节点，便是阴山西段的狼山，以及扼守其间关键通道的——高阙塞。
一支约万余骑的匈奴残部，联合了几个鲜卑小部落，企图凭借狼山险峻和高阙塞的残破关墙，阻挡凉州军前进的步伐。他们依托山势，布下防线，箭矢如雨点般从高处倾泻而下。
“哼，螳臂当车！”关羽丹凤眼微眯，冷哼一声，正要下令步兵结阵，强攻关隘。
“云长兄！杀鸡焉用牛刀！”一旁早已按捺不住的典韦猛地吼道，“让俺老典去砸烂这破寨子！”
不待关羽回应，典韦已如同一头发狂的巨熊，率领着他亲自操练的八百重甲猛士（皆身披双层重甲，手持巨斧、重戟），顶着盾牌，冒着箭雨，向高阙塞发起了悍不畏死的冲锋！
箭矢射在重甲上，发出叮叮当当的脆响，却难以穿透。典韦
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