道：「怎敢不按数给！」
王夫人道：「前儿恍惚听见有人抱怨，说短了一吊钱，是何缘故？」
凤姐儿心里明镜似的，忙堆上笑回道：「姨娘们的丫头，月例原是一人一吊。去年外头爷们们商议定了，把每位姨娘名下丫头的份例减半，只给五百钱。如今姨娘们房里都是两个丫头，这一人一吊钱可不就短了一吊？」
「这事可抱怨不著我！我倒是巴不得给她们呢，可外头帐房扣著不发，难道要我自掏腰包替她们垫上不成？这差事我不过是接手料理，怎么来，怎么去，由不得我做主！」
「我倒提过两三回，说该照旧添上这两份钱。无奈他们一口咬定没这项开销，我也就不好再强争了。如今我手里，每月连日子都掐得准准的，一分不差地发放。先前在外头帐房支领时，哪个月不闹饥荒？何曾顺顺当当领齐过一回？」
王夫人听了又问：「老太太屋里几个一两的丫头？」
凤姐儿道：「八个。如今只得七个，那一个是袭人。」
王夫人道：「这就是了。你宝兄弟跟前也没一两的丫头，袭人还算在老太太房里。」
凤姐儿笑道：「袭人原是老太太的人，不过拨给宝兄弟使唤。她这一两银子，还是从老太太的丫头份例里支领。若说因她是宝玉的人，就裁了这一两，断乎使不得！」
「若说再添一个丫头给老太太，这个份例倒可以裁了袭人的。若不裁她的，环兄弟屋里也添上一个，才显得公道均匀。就是麝月等六个大丫头，每月各领一吊钱，佳蕙等八个小丫头，每月各领五百钱，这都是老太太定下的规矩，旁人谁敢说个不字，敢恼敢气？」
王夫人思忖了半日，对凤姐儿道：「明儿挑一个妥帖的好丫头，送去老太太屋里使唤，顶了袭人的缺。把袭人这一份月钱裁了。从我每月的二十两月例里，匀出二两银子一吊钱来给袭人。往后凡有赵姨娘、周姨娘的份例，就有袭人的一份。只是袭人这一份，都从我的分例里匀出来，不必动用公中的就是了。」凤姐儿一愣问道：「太太这是打定主意让袭人做宝玉的姨娘了？」
王夫人点头道：「宝玉能得她长远服侍一辈子，我也就放心了。」
凤姐儿接口道：「既这么著，索性开了脸，明公正道放在屋里，岂不更好？」
王夫人摇头道：「那却使不得。一则都还年轻；二则老爷断乎不许；三则宝
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