汤准备伐夏时，商族已凝聚了远超夏朝的民心与力量。
当商族的力量足够强大，而夏朝的统治已腐朽到极点时，商汤决定发动伐夏战争。这场战争，不仅是一场军事较量，更是一场“民心向背”的较量——商汤以“替天行道，讨伐暴君”为口号，最终在鸣条之战中击败夏朝，开创了商朝的新纪元。
商汤在伐夏前，做了充分的准备。首先，他通过舆论造势，向天下诸侯与百姓揭露夏桀的暴政。商汤召集诸侯，在亳城举行会盟，发表了著名的《汤誓》（收录于《尚书》），其中说道：“夏王率遏众力，率割夏邑。有众率怠弗协，曰：‘时日曷丧？予及汝偕亡！’夏德若兹，今朕必往。”这段话，既控诉了夏桀滥用民力、残害百姓的罪行，也引用了百姓“时日曷丧”的咒骂，证明自己伐夏是“顺应民心，天命所归”。
其次，商汤积极组建军事联盟。他派人前往各个部落，劝说他们加入伐夏联军。由于商汤的仁政早已深入人心，许多诸侯纷纷响应，很快便组成了一支由商族、夷族、氐族、羌族等多个部落组成的联军。据史料记载，这支联军的人数超过十万人，拥有战车数百辆，战斗力远超夏朝的军队。
在军事准备上，商汤任命伊尹为军师，仲虺为副将，制定了“先弱后强，各个击破”的战略——首先消灭夏朝的属国（如葛国、韦国、顾国），削弱夏朝的势力；然后再集中力量，进攻夏朝的核心统治区。经过数年的征战，商汤先后消灭了夏朝的多个属国，夏朝的势力被大幅削弱，只剩下西河、老丘等少数核心城池。
夏桀得知商汤消灭了自己的属国后，终于意识到了威胁，他急忙调集夏朝的残余军队，在鸣条（今河南封丘一带）与商汤联军展开决战。
决战开始前，夏桀的军队虽然人数不少，但士气低落——士兵们大多是被迫参军，对夏桀充满怨恨，根本无心作战；而商汤联军则士气高昂，士兵们纷纷表示“愿为商汤效死，推翻夏桀暴政”。伊尹抓住这一机会，下令联军发起猛攻，同时派一部分军队绕到夏朝军队的后方，切断他们的退路。
战斗开始后，夏朝军队很快便溃不成军，士兵们纷纷倒戈投降，夏桀见大势已去，带着少量亲信逃往南巢（今安徽巢湖一带）。商汤率领联军追击，最终在南巢抓获了夏桀。商汤没有处死夏桀，而是将他流放至南
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