简略，但《谷梁传》《吴越春秋·阖闾内传》等典籍却详细描述了吴军的嚣张跋扈：他们不仅掠夺宫中的珍宝，还侮辱楚国的贵族妇女，将楚国的宗庙祭祀毁坏，甚至挖掘楚平王的陵墓，鞭尸泄愤（伍子胥为报父仇所为）。这些行为，彻底激怒了楚国上下，也为吴军日后的失败埋下了伏笔。
面对吴国的侵略与压迫，楚国并未彻底沉沦。楚国大夫子西，是楚平王的庶子，也是楚昭王的叔父。在郢都陷落、楚昭王逃亡后，子西没有选择投降，而是挺身而出，想要挽救楚国的命运。他找到了楚昭王的车驾与服饰，假装楚昭王仍在国内，在脾氵曳（今地不详，据《汇纂》推测在今湖北江陵附近）建立了临时政权，以此召集溃散的楚军士兵与流亡的百姓。子西亲自前往各地，向百姓们宣讲“保家卫国”的道理，他说：“吴军虽强，但他们是外来的侵略者，只要我们团结一心，定能将他们赶出楚国！”在子西的感召下，越来越多的楚国人加入了抵抗吴军的队伍，为楚国的复国保存了有生力量。后来，子西得知楚昭王在随国的消息后，立刻率领众人前往随国，与楚昭王会合，进一步巩固了楚国的抵抗力量。
与此同时，楚国大夫申包胥正在为“乞师救楚”而奔波。申包胥与伍子胥本是好友，当年伍子胥因家族被楚平王迫害而逃亡吴国时，曾对申包胥说：“我必灭楚！”申包胥则回应：“你若灭楚，我必复楚！”如今，伍子胥果然辅佐吴国攻破了楚国，申包胥也践行了自己的承诺。他深知，仅凭楚国自身的力量，难以击败吴军，唯有向强大的秦国求援，才有复国的希望。
申包胥带着随从，踏上了前往秦国的路途。从楚国到秦国，千里迢迢，途中不仅要穿越崇山峻岭，还要躲避吴军的巡查。申包胥历经千辛万苦，终于抵达了秦国都城咸阳，见到了秦哀公。他跪在秦哀公面前，声泪俱下地说道：“吴国如同封豕、长蛇一般，贪婪残暴，不断侵略中原各国，如今更是攻占了楚国的都城，残害楚国百姓。楚国与秦国相邻，若楚国灭亡，吴国下一个目标便是秦国！还望秦公念在两国世代友好的份上，出兵帮助楚国，挽救楚国于危难之中！”
然而，秦哀公起初并未答应申包胥的请求。秦国与楚国虽有盟约，但此时的秦国正专注于经营西方，不愿卷入东方的战乱。申包胥见
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