反感，认为这会破坏国家的稳定。
建元元年十月（按照汉初以十月为岁首的制度，此时已进入建元二年），御史大夫赵绾向刘彻上奏，请求皇帝今后不要再将国家政务向太皇太后汇报。这无疑是向窦太后的权威发起了直接挑战。
窦太后得知此事后，勃然大怒。她斥责赵绾说："此又一新垣平也！"新垣平是汉文帝时期的一个方士，曾以欺诈手段骗取汉文帝的信任，后来事情败露被处死。窦太后用新垣平来比喻赵绾，可见她对赵绾的憎恶之深。
随后，窦太后利用自己多年积累的政治势力，搜集到了赵绾、王臧等人利用职权谋取私利、贪赃枉法的罪证，并将这些证据摆在了刘彻面前，要求他必须将赵、王二人下狱治罪。
面对祖母的强硬态度和确凿的证据，年轻的刘彻无力反抗。他刚刚即位，根基未稳，还无法与窦太后背后庞大的势力相抗衡。最终，他不得不下令将赵绾和王臧逮捕入狱。赵、王二人在狱中深知前途无望，为了免受羞辱，最终都选择了自杀。
改革派的核心人物倒台后，窦婴和田蚡也受到了牵连，被刘彻免去了丞相和太尉的职务。随后，窦太后任命了开国功臣的后裔许昌为丞相，庄青翟为御史大夫。这两人都是保守派的代表，对窦太后言听计从。
而之前议定的修明堂、改正朔等儒家礼制，也全部被废弃。刘彻第一次试图推行的改革，就这样在太皇太后窦猗房的强力干预下，以彻底失败告终。
改革受挫的刘彻，不仅要面对祖母的巨大压力，还要应付另一位外戚——馆陶大长公主刘嫖的纠缠。
馆陶大长公主是汉景帝的亲姐姐，也是刘彻的姑母。在刘彻被立为太子的过程中，她确实发挥了关键作用，可以说是"拥立有功"。因此，她自居功臣，经常向刘彻提出各种要求，小到财物赏赐，大到官员任免，不一而足。时间一长，这让本就心情郁闷的刘彻感到十分厌烦。
更让刘彻不满的是他的皇后陈氏。陈氏是馆陶大长公主的女儿，刘彻当初为了争取馆陶公主的支持，按照约定娶了她。起初，刘彻对陈皇后还算宠爱，但陈皇后从小娇生惯养，性格"骄妒"无比，独占后宫，不许刘彻亲近其他妃嫔。而且，她嫁给刘彻多年，一直未能生下一儿半女，这在"母以子贵"的古代宫廷中，无疑是一个巨大的隐患。种种原因叠加在一起，让刘彻
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