郅支单于的敌对态度不同，南匈奴的呼韩邪单于自“五单于争立”时期便选择依附汉朝。宣帝时期，呼韩邪单于曾两次派遣使者前往长安，请求汉朝的支持；汉宣帝也对其给予了丰厚的物资援助，包括粮食、布匹、牲畜等，帮助南匈奴恢复实力。到汉元帝时期，呼韩邪单于对汉朝的依附程度进一步加深，始终保持着与汉朝的友好关系。
不过，随着南匈奴实力的逐渐恢复，一些匈奴贵族开始劝说呼韩邪单于“北归故地”，摆脱汉朝的约束，重新建立独立的匈奴政权。这一动向引起了汉朝使者韩昌、张猛的警惕——他们担心呼韩邪单于若真的北归，可能会在未来与汉朝产生矛盾，甚至重新引发汉匈战争，此前汉朝对南匈奴的扶持将付诸东流。为了巩固汉匈友好关系，韩昌、张猛在未向朝廷奏请的情况下，与呼韩邪单于在匈奴王庭举行了盟誓仪式：双方杀白马为盟，约定“自今以来，汉与匈奴合为一家，世世毋得相诈相攻。有窃盗者，相报，行其诛，偿其物；有寇，发兵相助。汉与匈奴敢先背约者，受天不祥。令其世世子孙尽如盟。”
这一盟约传到长安后，朝中公卿大臣纷纷表示反对，认为韩昌、张猛“擅自与匈奴盟誓，有损汉朝天子威严，属于辱国之举”，请求汉元帝治二人之罪。然而，汉元帝在权衡利弊后认为，盟约的内容有利于维护汉匈和平，若惩罚韩昌、张猛，反而可能激化与呼韩邪单于的矛盾。最终，元帝不仅没有治罪二人，反而正式追认了这一盟约，以官方名义确认了汉匈“合为一家”的关系。
不久后，汉朝平灭郅支单于的消息传到南匈奴，呼韩邪单于的心情极为复杂：一方面，他为汉朝消灭了自己的政敌而感到高兴，从此南匈奴再也没有了来自北部的威胁；另一方面，他也深深畏惧汉朝强大的军事实力——郅支单于远在西域，仍被汉朝轻易消灭，若南匈奴有任何背叛汉朝的举动，必将面临同样的下场。在这种“又喜又惧”的心态下，呼韩邪单于决定进一步加强与汉朝的关系，以确保南匈奴的安全与稳定。
竟宁元年（公元前33年）正月，呼韩邪单于第三次亲自前往长安朝觐汉元帝。此次朝觐，呼韩邪单于不仅带来了大量的贡品，还向元帝提出了一个重要请求：希望能娶一位汉朝公主为阏氏（匈奴单于的妻子），通过联姻的方式进
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