三年（公元47年）冬，高句骊内部发生重要变化：其下属的蚕支落（高句骊的一个部落分支）首领戴升，率领部众一万余人主动前往东汉乐浪郡（今朝鲜半岛西北部，东汉边疆重镇）请求内附。戴升的内附，一方面是因为高句骊内部部落矛盾激化，另一方面则是受到东汉“恩信政策”的吸引——他深知，归附东汉后，部众可获得中原的保护，还能参与中原的经济交流，改善生活条件。
乐浪太守接到戴升的请求后，立即上报洛阳。刘秀对此极为重视，下诏批准戴升内附，并下令乐浪郡为其部众划定定居区域，提供必要的粮食与农具，同时允许戴升继续担任部落首领，管理内部事务。戴升的内附，成为高句骊全面归顺的重要信号，也让更多高句骊部落看到了归附东汉的益处。
然而，高句骊的归顺并非一帆风顺。建武二十五年（公元49年）春，部分高句骊部落因不愿接受东汉的管辖，联合周边部族袭扰东汉右北平（今河北丰润）、渔阳（今北京密云）、上谷（今河北怀来）、太原（今山西太原）四郡，掠夺人口与财物。面对这一突发情况，刘秀并未采取军事行动，而是任命辽东太守祭肜负责招抚——祭肜是东汉初年著名的边疆官员，以“恩信待人”著称，深得边疆各族信任。
祭肜接到命令后，并未派兵出击，而是派遣使者前往高句骊部落，向其阐明利害：一方面，强调东汉国力强盛，若继续叛乱，必将遭到严惩；另一方面，承诺只要高句骊停止袭扰、重新归附，汉廷将既往不咎，还会给予丰厚赏赐。同时，祭肜还亲自接见高句骊部落首领，以个人信誉担保其安全。在祭肜的耐心招抚下，叛乱的高句骊部落最终认识到与东汉对抗的得不偿失，重新归顺汉朝。
（三）沃沮归属：东北边疆的间接治理
在招抚高句骊的同时，刘秀还对东北边疆的另一个部族——沃沮（生活在今朝鲜半岛东北部）进行了治理调整。西汉时期，汉廷在沃沮地区设置“乐浪东部都尉”，直接管辖沃沮事务。但王莽乱后，乐浪东部都尉的统治逐渐松动，沃沮部落与高句骊的联系日益密切。
刘秀考虑到沃沮地处偏远，汉廷直接管辖成本过高，且高句骊已重新归顺，遂决定调整治理策略：废除乐浪东部都尉，不再对沃沮进行直接管辖；同时，册封沃沮的部落首领为“沃沮侯”
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