及其党羽紧密勾结，密谋除去太子。他们凭空捏造、妄造虚无之事，共同向刘祜构陷太子刘保，称其与东宫官属暗中合谋，意图弑父自立，夺取皇位。这一诬告正中刘祜的猜忌之心，他本就因刘保患病之事心生不满，又在奸佞之臣的不断挑拨下，早已对太子失去信任，听闻刘保有“弑父谋逆”的罪名后，勃然大怒，当即召集公卿百官，在朝堂之上商议废黜太子刘保之事。
太子的废立，关乎大汉国本，本应慎之又慎，朝堂之上，大臣们因此分为两派：大将军耿宝秉承阎皇后的意旨，为了攀附阎氏宗族，在朝堂之上极力主张废黜刘保，称其“心怀不轨，罪当废黜”；太常桓焉、廷尉张皓则坚守礼法，据理力争，他们向刘祜进言：“太子年仅十岁，人生年未满十五，心智尚未成熟，即便有过失，也并非出自本心，过恶尚未及身。望陛下为太子挑选德行高尚、品行端正的师傅，以礼义教导太子，引导其走上正途，太子自然会行为有方，成为合格的储君。”桓焉、张皓的劝谏，句句恳切，合乎情理，可此时的刘祜早已被愤怒与猜忌冲昏头脑，根本听不进任何忠言，执意要废黜太子。最终，在延光三年，刘祜下旨废黜皇太子刘保，将其改封为济阴王，迁居别宫，严加看管。储君之位的空悬，让东汉王朝的国本再次动摇，后宫与朝堂的争斗，也因此愈发激烈，大汉江山，已然走到了风雨飘摇的边缘。
延光四年，公元一百二十五年，刘祜的身体早已因多年的奢靡无度、沉迷酒色而日渐衰弱，可他依旧不思悔改，执意携同阎皇后与一众贵戚南下出游，沿途纵情享乐，丝毫未察觉死神的临近。三月庚申，出游队伍行抵宛城时，刘祜突然觉得身体不适，头晕目眩，难以支撑，无奈之下，只得下令让大将军耿宝暂代太尉之职，主持朝政，处理紧急事务。乙丑日，刘祜的病情骤然加重，卧床不起，气息奄奄，阎皇后见势不妙，只得下令即刻返回京师洛阳。行前，刘祜竟在病榻上下旨，征召济北王、河间王的儿子中年龄在十四岁以下、七岁以上者全部前往京师洛阳，其用意不言自明——显然是欲从宗室子弟中挑选新的储君，取代被废的济阴王刘保。时人皆认为，刘祜之所以会一病不起，最终病入膏肓，皆因“宠遇阎氏”、多年来沉迷女色、纵容外戚与奸佞乱政，耗费了过多
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