开平元年（907年），朱温代唐建梁、登基称帝，定都开封，正式开启五代乱世。此时天下割据未平，其中盘踞河东的晋王李克用，是后梁一统北方最核心、最顽固的劲敌。而潞州（今山西长治）地处上党盆地，地势险要、居高临下，是连接中原与河东太原的咽喉要地，更是后梁北上攻灭晋国、直捣太原老巢的必经门户。此地若在李克用手中，晋军便可随时南下窥视中原、威胁梁都；若能将其攻克，后梁大军便可长驱直入、踏平河东。
为拔除心腹大患、打通北伐要道、奠定统一北方的根基，五月，朱温正式下诏整军北伐，任命悍将康怀贞为潞州行营招讨使，统领八万精锐梁军，裹挟中原重兵，浩荡北上，大举征伐潞州。彼时梁军新朝初立、兵锋正盛，器械精良、士气高