光启元年（885年），唐廷中枢权阉乱政、藩镇各行其是，朝堂与地方矛盾彻底激化，天下局势愈发糜烂。彼时河中节度使王重荣手握河中重镇、控扼黄河渡口，兵精粮足、根基深厚，却素来与当权宦官田令孜积怨极深、水火不容。田令孜把持宫禁、蒙蔽圣听、擅权专政，为拔除异己、收回河中财赋兵权，遂在唐僖宗面前屡进谗言、构陷王重荣，刻意挑起君臣矛盾。
在田令孜的撺掇谋划之下，唐僖宗下诏强行调任王重荣为兖州节度使，剥夺其河中地盘与兵权，改以定州节度使王处存移镇河中、接管防务。为确保这次强行移镇顺利推行、防止王重荣抗命作乱，朝廷特地颁下密诏，令河东节度使李克用出兵北上，就近驻防、护卫王处存接管辖地，名义上是镇抚地方、维持秩