又开始用起了早膳，喝了一碗米粥后，朱翊钧刚夹起一箸酱菜，廊下突然传来尖细的通报：“陛下，海瑞海大人求见！”
听到通报，朱翊钧立即放下手中小碗，瓷碗磕在釉里红碟上发出脆响……
他疾步跨出乾清宫门槛，三月的晨风裹着秦淮河的湿气扑面而来。
汉白玉阶下，那个熟悉的身影正扶着宫监的手，一步一步地拾级而上。
朱翊钧注视着阶下正往上走的海瑞，眼中有了些许的动容。
可能是有一个多月的时间没有见到海瑞，也可能是这段时间，他确实操劳过度。
曾如青松般挺直的脊背已弯成月牙，官服空荡荡地悬在身上，连往日凌厉如刀的眉眼，都被岁月刻出深深的沟壑……
这一切，在此时朱翊钧的眼中，显得这么明显。
海瑞每走一步，朱翊钧都觉得像是踩在自己心口，怎会苍老如斯？
远处晨钟悠扬，惊起宫墙下一片白鸽，他突然想起刚刚自己歇的"山寺钟声云外迟"的诗句…………
原来太平盛世，从来不是梦中虚幻的图景，而是有人在这尘世里，一步一印地跋涉出来的。
但朕的海卿，已经老了。
大明朝再也找不到第二个海瑞了……
朝中还有谁，能替朕这般一步一印地跋涉下去……
…………
第四章……