万历十五年七月的西域，烈日将广袤的戈壁滩烤炙得如同巨大的熔炉。
空气在热浪中扭曲，远方偶尔出现的绿洲幻影，不过是海市蜃楼无情的嘲弄。
麻贵亲率的主力大军，沿着古老的商道，如同一条钢铁与血肉组成的巨龙，在漫天黄尘中艰难西进。
斥候的回报越来越密集，那三万五千名剽悍的战士，尤其是那两万铁骑掀起的烟尘，已清晰可见……
大战的阴云沉沉压在每个人心头。
为了确保主力侧翼安全，并进一步摸清敌军虚实，麻贵派出了多支精锐游骑分队，呈扇形向西北、西南方向撒开。
其中一支，便是由女真猛将库勒坤率领的一千五百名女真精骑。
此时的库勒坤已经不是野人女真的族长，他是通过军功升迁到的大明千户的职务上。
而最早的数个族长，大多数已经战死在西域……
女真的男儿，在西域这片土地上，想要活到五十岁，是非常艰难的。
这些女真战士，隶属明军序列，却仍保持着白山黑水间淬炼出的野性、坚韧与精湛的骑射功夫。
他们身着轻便的皮甲或锁子甲，背负强弓硬弩，腰挎顺刀、骨朵，马鞍旁挂着飞斧或套索，眼神锐利如鹰，是麻贵手中一把锋利的探路尖刀……
一片被风蚀得千沟万壑的雅丹地貌边缘，一支约八百人的叶尔羌部队正沿着一条干涸的古河道行进。
这支部队与众不同，他们并非汗国核心的突厥-蒙古骑兵，而是来自更遥远西方、受重金招募的波斯古拉姆重装步兵。
这些重装步兵足足有两百人之多，剩下的全是叶儿羌汗国的普通士兵。
重装步兵身材高大，装备精良：头戴尖顶铁盔，身着打磨光亮的鳞甲或锁子甲，手持巨大的长柄战斧或沉重的钉头锤，腰间佩着锋利的波斯弯刀。
他们是步战的堡垒，擅长结阵防守，正面冲击力极强，但机动性远逊于骑兵。
这支波斯部队的任务，是护卫一支重要的后勤辎重队，并作为汗国大军左翼的屏障，防止明军从侧翼袭扰。
命运的巧合，让这两支风格迥异的部队，在这片荒凉灼热的雅丹群中不期而遇……
正午时分，女真斥候的鹰哨划破死寂的空气。
库勒坤勒住战马，眯眼望去。只见前方沟壑纵横的阴影里，反射着刺目的金属光芒，一支衣着鲜明、阵列严整的步兵正在移动，其后是长长的驮运辎重的驼队。
对方的旗帜样式陌生，但那股精悍
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