朝鲜国王接受册封，不到半月便遭“天火”焚身的骇人消息，如同在平静的湖面投下巨石，从礼部衙门迅速扩散至整个北京官场。
尽管已是夜晚，但无数府邸、酒楼、茶肆却比往常更加热闹，官员们三五成群，议论纷纷，空气中弥漫着震惊、猜疑与一种山雨欲来的紧张感。
在某位御史的宅邸宴席上，几杯酒下肚，话题自然引到了这桩惊天奇闻上。
“诸位可曾听闻？那朝鲜的新君，光海君，没了！”一位面色通红的官员压低声音道。
“怎会不知？今日礼部都炸开锅了！才十天！说是天火……哼，骗鬼呢！”另一人冷笑连连，语气中充满不屑。
“两月之内，连丧二主！这朝鲜国是走了什么背字？还是……”一个较为谨慎的官员话说一半，意味深长地停住了。
“还是什么？分明是有人不想让他活！”先前那红脸官员猛地一拍桌子，酒水都溅了出来：“李昖死得就蹊跷，如今这光海君死得更是不明不白！谁得益最大？除了汉阳城里那位一手遮天的宁国公李成梁，还能有谁……”
“还能是谁？”
“慎言！慎言啊！”有人连忙劝阻，但眼神却也表明他心有同感。
“慎什么言！他李成梁在辽东在朝鲜做土皇帝做久了，真以为天高皇帝远了吗？我看他是利令智昏，想学安禄山！怕是真想裂土封侯，甚至更进一步！”愤慨的官员越说越激动：“明日我就上本，参他一个庇佑不利、致使藩邦动荡之罪！诸位同僚，若还有一丝忠君爱国之心，便应联名上书，请陛下彻查，绝不能让我大明百年仁德，毁于此等武夫跋扈之手！”
席间顿时群情激奋，附和者甚众。
李成梁早些年的名声就不太好，一有点事情，朝中官员都恨不得怼死他，这要是换成戚继光在朝鲜，可能是不能的反应……
与此处的喧嚣不同，首辅申时行的府邸书房内，却是一派静谧。
烛火摇曳，映照着申时行清癯的面容。他并未像外界官员那样激动或愤慨，只是静静地坐在太师椅上，手中捧着一卷《资治通鉴》，似乎正在沉思。
他近日给皇六子朱常澍讲学，重点便是《资治通鉴》中关于权谋、征伐与藩镇割据的篇章。
此刻，书正翻到某一页，但他目光并未聚焦在文字上。
老管家悄无声息地进来，低声禀报了有朝鲜来人前来求见。
申时行听罢，沉默了片刻，脸上看不出丝毫喜怒。
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