日子一天天流水般过去，转眼已是万历年的岁末。
腊月二十四的北京城，空气中弥漫着一种节日前特有的忙碌与期盼。
虽是天寒地冻，呵气成霜，但街巷间的年味却像逐渐升温的炉火，驱散着严冬的寒意。
皇宫大内，更是早已开始了辞旧迎新的准备。
宫女太监们穿梭不息，擦拭着宫灯，悬挂着彩绸，更换着崭新的门神、桃符。
各宫各殿都在进行着洒扫庭除，谓之“扫房”，以期将一年的晦气统统扫出宫门,准备着祭祀天地、祖宗的各种祭品。
就连那平日里庄严肃穆的乾清宫，也因这年节的临近，而稍稍缓和了几分紧绷的气氛，廊檐下开始堆起为除夕夜准备的“松柏枝”，取其“四季常青”的吉祥寓意。
然而，在这片日渐浓厚的喜庆氛围中，端坐在乾清宫西暖阁内的朱翊钧，眉头却紧紧锁着，手中捏着一份刚从倭国加急送到的奏报，心情如同窗外铅灰色的天空，沉甸甸的。
展开的题本上，字迹依稀可见书写者的力不从心，那是镇守倭国的大将军、靖国公，戚继光亲笔所书。
内容并非捷报，而是告病。
戚继光在奏报中详细陈述了今年倭国局势已基本稳定，各大名臣服，民生初步恢复，但自己年事已高，加之多年征战、身处异域，水土不服，沉疴旧疾一齐发作，近来更是“痰嗽不止，精神恍惚，手足麻痹”，深感“力不从心，恐负圣恩”。
他恳请皇帝陛下念在他微末之功，允准他卸下倭国镇守之重任，返回大明故土调养残躯，哪怕叶落归根，魂归故里，也胜于客死异乡。
同时，他郑重举荐原福建水师总督、现任倭国本州驻守副将陈璘，称其“老成持重，晓畅军事，威服倭人”，可接任本州镇守将军一职。
朱翊钧的手指无意识地摩挲着奏报的纸张，仿佛能透过这单薄的纸页，感受到那位老将军在海外孤岛上，于病榻前强撑病体写下这些文字时的艰难与恳切。
戚继光，这个名字曾是大明军威的象征，是东南沿海的定海神针，更是他朱翊钧手中一把开疆拓土的利剑。
如今，这把剑历经风雨，虽功勋卓著，却也到了锈迹斑斑、将要折断的时刻。
一股难以言喻的复杂情绪涌上朱翊钧心头。
有对功臣的怜惜，有对时光无情的唏嘘，更有一种“大势已去”的苍凉感。
他知道，这份奏报在路上已经耽搁了数月，倭国与京师，万里波
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