了万寿宫，特命奴婢在此迎候国公爷。陛下说了，国公爷是国之柱石，让奴婢务必恭敬。”
这番话说的漂亮，既抬了李如松，又显了圣恩。
“陛下厚爱，臣惶恐。”李如松道：“还请公公引路。”
“国公爷请随奴婢来。”魏忠贤侧身让开半步，做了个请的手势，自己在前引路。
两人一前一后走进西苑东门。
门内是一条青石板铺就的甬道，两侧古柏参天，枝桠交错，投下浓密的荫凉。
时值初夏，柏树散发特有的清香，混合着远处太液池的水汽，让人心神一静。
“国公爷一路从辽东来，辛苦了。老国公当年威震辽东时，奴婢还在肃宁老家呢，就常听人说‘李将军’的威名。后来入宫伺候，更是听陛下多次提起老国公的功绩。如今国公爷承袭爵位，镇守北疆，真是一门忠烈，世代勋臣。”
这话说的恳切，李如松不禁看了魏忠贤一眼。
这太监虽然笑容满面，但眼中确有一丝真诚的敬意，不是纯粹奉承。
“公公在御前伺候，想必也辛苦。”李如松道。
“能为陛下分忧，是奴婢的福分。不瞒国公爷，陛下今日心情甚好。早朝后看了南洋来的密报，又召太子、太孙看了会儿画，这会儿在万寿宫饮茶等着国公爷呢。陛下还特意吩咐，备了您爱喝的庐山云雾。”
庐山云雾是他年轻时进京，陛下赐宴时喝过的茶，那时他随口赞了一句“清香甘醇”，没想到陛下竟还记得。
“陛下……还记得这些小事。”
“陛下心里装着天下，也装着老臣，尤其是对李家，对国公爷您，那是真的看重。”
说话间，已穿过柏树林。
眼前豁然开朗，太液池碧波荡漾，远处琼华岛上的白塔倒映水中。
沿着湖岸又走了百余步，一座灰瓦红墙的宫殿出现在眼前。
万寿宫。
殿宇不算宏阔，但规制严谨。
殿前一片青砖广场，清扫得干干净净。
几株老松倚墙而立，枝干虬结，显见有些年头了。
殿门敞开，隐约能看见里面明黄色的帷幔。
魏忠贤在殿前台阶下停步，转身对李如松躬身道：“国公爷，奴婢就送到这儿了。冯公公在殿内伺候，您请。”
“有劳公公。”李如松拱手。
魏忠贤退到一旁，垂手肃立。
李如松整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步踏上台阶。
一步，两步，三步……
青石台阶被岁月磨得光滑，在午后的阳光下泛着温润的光泽。
他的
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